说道“苏丹”这个词，这里不是指的非洲的国家苏丹国或是南苏丹过，而是指来源于阿拉伯语中的“苏丹”，这个词在阿拉伯语中最早有这着“权威”或是“力量”的含义。之后伊斯兰教在阿拉伯世界里传开以及一些穆斯林国家的建立，“苏丹”这个词便成为了一个国家首领的称谓。最早使用“苏丹”称谓的国家就是阿富汗的伽尼色王朝，大约在公元977年到1186年，那个时候我国是北宋时期。
原本阿拉伯帝国的国王被称之为哈里发，指的是伊斯兰国家集政权和教权于一身的统治者称谓。当时阿拉伯帝国的最高统治者将“苏丹”的称号授予帝国中的王朝统治者，就像是我国历史上的诸侯一样。时间长了，“苏丹”一词就逐渐成为穆斯林国家统治者的称谓。虽然土耳其人是突厥人的后裔，但土耳其在当时是阿拉伯帝国的一个区域性王朝，因此其首领被称为“苏丹”。
13世纪，奥斯曼帝国崛起。他们受到伊斯兰文化的影响，但他们没有采用“哈里发”并继续他们原来的称谓。历代君主被称为“苏丹”。现在一些穆斯林国家的国王也被称为“苏丹”。
“可汗”是蒙古语，北亚、东亚、中亚的很多部落首领都叫可汗。一些老牌汗国的领导人，如帖木儿帝国，也被称为可汗。少数被土耳其人占领的穆斯林国家的领导人被称为可汗。
