拜占庭，古希腊君士坦丁堡的名字，后来在罗马皇帝君士坦丁大帝时期重建。公元330年，君士坦丁大帝迁都于此，称之为“新罗马”或“第二罗马”。后来，罗马人以此为新罗马命名为“君士坦丁堡”。公元395年，提奥多西一世死后，罗马帝国分为西罗马和东罗马两部分，君士坦丁堡是东罗马的首都。
中世纪时期，出现了日耳曼人建立的日耳曼罗马，也就是神圣罗马帝国，位于西欧地区，得到教皇的承认。
此后，欧洲出现了两个罗马帝国：神圣罗马帝国和东罗马帝国。为了区分两个罗马帝国，西欧历史学家以君士坦丁堡的旧称拜占庭来命名东罗马帝国，也就是我们今天所说的拜占庭帝国。
其实拜占庭就是帝国的“他称”，东罗马帝国的官方名称和之前的罗马帝国一样，都是“元老院和罗马人民”，而东罗马一直都把自己当成是正统的罗马帝国。
也就是说，拜占庭帝国，也就是东罗马帝国，本身就是古罗马的延续和不间断的直接继承者。如果我们做一个比较，东罗马就是古罗马，就像东晋到西晋，南宋到北宋。
虽然拜占庭的概念是人为出现的，但不可否认的是，拜占庭(东罗马)不同于古罗马。
在东罗马帝国初期，他仍然自称是奥古斯都的继承人。东罗马皇帝查士丁尼一生以恢复罗马帝国为己任。与此同时，东罗马帝国仍然说拉丁语，这与古罗马没有太大区别。
然而，从610年希拉克略皇帝开始，东罗马帝国变得不同了，它变得更加东方化，开始说希腊语。从此，拜占庭的历史发展与东方的波斯、阿拉伯紧密相连，直至被奥斯曼帝国所灭。
也就是说，大约从公元610年开始，东罗马帝国更像是一个希腊帝国，而并非罗马帝国，尽管东罗马本身并不承认这一点。但此后，无法恢复帝国西半部的东罗马帝国，不可避免地走向了希腊本土化，这也是历史事实。
总之，拜占庭(东罗马)最初的时候就是古罗马帝国的直接延续。但随着收复古罗马的失败，东罗马逐渐成为以拜占庭(君士坦丁堡)为核心的希腊帝国，与古罗马有着明显的不同。
