据传说，1645年，有一位名叫阿赫的国王，他想为自己的儿子亚喀巴占一个地方，于是他向邻近的丹麦国王索要一块土地。戴恩当然不能同意。他对亚喀巴说：“你太贪心了!如果我不准备，你的房子将建在我的肚子上。”后来，达恩被啊哈打败了。达恩被斩首后，阿卡巴王子在他被埋葬的地方建造了一间小屋，名叫丹霍姆侯格贝，意思是达恩肚子里的房子。丹霍姆逐渐演变成达荷美，成为这个国家的名字。
贝宁原名“达荷美”，公元17世纪达荷美王国在此建立。“达”是古代一个国王的名字，“荷美”的意思是“肚子”，合起来就是“在国王达的肚子里”或者是“国王达的肚子上”。“达荷美”还有另一种解释，意思是“在酋长的房子里”。
现有名称“贝宁”来源于贝宁王国的名称，该王国于17世纪初建立于西非尼日尔河流的下游三角洲地区，以贝宁城为头城。贝宁王国也被称为阿波美王国。贝宁这个词的意思是奴隶。16世纪以来，葡萄牙、英国、法国殖民者相继入侵此地，在此大规模开展贩卖奴隶的罪恶活动。因此，他们称贝宁和多哥的沿海地区为“奴隶海岸”。
1960年8月1日，该地区独立，达荷美共和国成立。1975年11月30日，改为贝宁人民共和国。贝宁盛产油棕榈，有着“油棕之国”的称号，全国收入的80%来自油棕。
