所谓的德意志实在欧洲历史上的西罗马帝国崩溃后，分裂成为了德意志、法兰克和意大利三块。古代德意志包括西里西亚、但泽(如今的波兰)、哥尼斯堡(如今俄罗斯的飞地加里宁格勒)、德国和奥地利。德意志最早是由很多大大小小的的小王国所组成的大公国，这其中普鲁士和奥地利是两个最大的王国。
普鲁士位于德意志的北方地区，是当时欧洲的大国之一。19世纪，普鲁士打赢了普丹战争、普奥战争和普法战争，统一了北德意志邦联和巴伐利亚。1871年，威廉一世在凡尔赛加冕为德意志帝国皇帝。以普鲁士为基础的德意志帝国正式建立。普鲁士国王也是德意志帝国的皇帝，普鲁士宰相也是德意志帝国的宰相。同时，各州在内政和财政上享有自治权，但将外交、军事(巴伐利亚除外)、海关等权力赋予德意志帝国中央政府。普鲁士的历史从此被纳入德意志帝国的历史。所以德意志帝国是扩大的普鲁士。
由于普鲁士孕育了早期的德国军国主义，第二次世界大战期间，同盟国和苏联领导人达成共识，认为普鲁士是德国军国主义的发源地，是德国军官团和容克贵族的大本营，是德国专制和侵略思想的源头，必须要将其消除。后来的雅尔塔会议和波茨坦会议中就确立了东普鲁士并入波兰和苏联。
1947年2月25日，盟军对德军事控制最高委员会正式宣布废除普鲁士。普鲁士的领土被并入波兰和苏联，英国、法国、美国和苏联的占领区。前普鲁士州政府的财产由盟国和苏联分享。
