在《联合国宪章》中说道的“非自治领土”指的就是在殖民主义统治下的殖民地或是附属领土，将这一类领土中有建立托管制度的托管领土以外者称之为“非自治领土”。就是人民还未能完成自治，对其宗主国还有着不同程度的依赖关系。随着世界政治新局势的发展，自从联合国成立以来，目前已有80多块殖民地，涉及人口7亿5千万获得了独立。
截止2014年5月份，世界上仍然还有17块领土没有实现非殖民化，这些领土中大约有着200万的人口。所以非殖民化的进程并没有完成。根据联合国针对非殖民化的相关决议，想要完成非殖民化，必须通过管理当局和联合国大会非殖民化特别委员会以及领土居民的长期交流合作而达到目标。
非自治领地与殖民地的区别在于，非自治领地是没有提出过独立要求的领地，一般是指那些通过合法途径接手的领地。而殖民地则是非法的，指的的侵略者非法占领他国领土，在领土上实行殖民统治。殖民地是不存在政治、军事、经济等外交方面独立权利的，是完全受到宗主国控制的地区。
如今还存在的非自治领土，很多从本质上来讲就是西方殖民主义历史所遗留的问题。西方殖民主义给全世界带来了深重的灾难，也是人类历史上不光彩的一页。当然如今西方殖民者为所欲为的好日子已经是一去不复返了，往后也不会重来。
