二战中德军士兵背后携带的金属罐里面其实是防毒面具。这是其他国家很少有的装备，只有德国人有，而且已经成为了每个士兵人手一件的标配。早在第一次世界大战时，德国就率先使用毒气战。1915年，战败的德国在比利时的伊普雷使用毒气战。英法联军死亡6000多人，扭转了战局。1917年，德国军队在伊珀尔再次使用毒气，导致5000多名英法联军死亡。毒气战挽救了德国一段时间的战争局面，但是毒气的释放有很多限制，比如爆炸的位置、风向、容易误伤自己等等。第一次世界大战后，毒气战就很少使用了。
此外，第一次世界大战后，1925年6月17日，国际联盟在日内瓦召开了禁止使用有毒武器会议。英国、法国、德国、美国、日本、俄国都签署了《禁止在战争中使用窒息性、毒性或其他气体和细菌作战方法的议定书》，但见识过毒气威力的德国人仍然是不敢掉以轻心。
希特勒上台后，1935年，德国新颁布的《兵役法》规定，德国人必须具备防范有毒化学武器的能力。再者，所有欧洲国家都有完整的军事工业体系，都有制造和使用毒气的能力。因此，德国士兵人手一个铁罐，就是害怕其他国家的报复，并防止对手首先使用毒气弹。因此，防毒面具成为二战战场上德军的标配。
德国防毒面具大致分为长款和短款两种。前者长27厘米，直径12厘米，为德国陆军所用。后者长24厘米，直径12厘米，为德国空军所用。一般来说，它相对较小，使用方便。当时德国也出了平民版，因为德国用毒气屠杀犹太人，被所有国家痛恨，所以除了军队，普通百姓也有分发防毒面具。
但是二战时盟军没有使用毒气战，所以德军这一背就是6年，但是在战争中会遇到烈火和浓烟，这个时候也就能够派上用场了。
