曼施坦因接下组建顿河集团军群任务时候非常突然，事先一点征兆都没有，而且时机还非常的紧迫。1942年11月19日苏联发动“天王星行动”后，此时德国人才发现战争事态不对劲，于是匆忙命令曼施坦因率领第11集团军司令部接替顿河集团军群。当时，这个名义上的战斗群是由罗马尼亚陆军总司令安东勒斯库元帅所负责。
然而，当德国最高统帅部作出这一任命时，他们似乎非常高看曼施坦因，对其能力评价很高，所以期望值也是极高的。不仅命令他救援了第六集团军，而且还要负责继续进攻斯大林格勒。然而这还没完，同时还给了曼施坦因一个额外的更重要的命令，那就是保证南线两个集团军群，A集团军群和B集团军群之间连接通道的安全。当时，这条长达390公里宽的战线是由罗马尼亚军队和意大利军队这样的仆从军队负责。
因此，有人质疑曼施坦因在制定“冬季风暴行动”时，为何还要继续使用钳形攻势来应对苏联七大集团军群的围堵呢?比毕竟当时的兵力是有限的，而且也比较分散。其实曼施坦因也是很无奈的，也有他的难处。虽然当务之急的是营救第六集团军，但如果苏军威胁到了A集团军群与B集团军群之间通道的安全，那后果将不堪设想。不仅远在高加索的A集团军群会成孤军，整个东线战场也被彻底困住。
所以从这个方面考虑来看，当“冬季风暴行动”进行到中途已经看准无法完成的时候，曼施坦就并没有继续进行强制进攻，而是彻底放弃了这次救援行动，将目标转向了南方，从而保证了罗斯托夫的安全以及第1装甲集团军的顺利撤退。
