道士这个词，一般而言没有什么特殊的含义，只是指一种人群，他们信奉道教，在很多人眼中，他们就是一身道袍，手里一根拂尘，头发束在头顶，已经成了很多人的固定印象了。不过，道士还会被人们称作是“牛鼻子老道”，这个听起来就有点贬义了，似乎是在对他们进行吐槽，有一点瞧不起的意思。究竟牛鼻子老道是什么含义，为什么要说他们是牛鼻子呢?
世间小说，呼道士则为牛鼻子，和尚则为秃驴。佛教之秃驴，是笑话和尚们的没有头发。但是呼道士为牛鼻子，很多人都说不出个一二三了。有的说是因为道士的脾气比较牛，死犟，所以叫牛鼻子。果然是这样的么?
贫道夜读《海琼白真人语录·武夷升座》，其中有一段云：“所以昔毗陵薛真人向禅宗了徹大事，然后被杏林真人穿却鼻孔，所谓千虚不博一实。”这里提到薛道光祖师被杏林真人“穿却鼻孔”，这个应该是后世牛鼻子老道之滥觞也。
何为“穿却鼻孔”?
道教修炼，以伏气为主。施肩吾云：“气是延年药，心为使气神。能为神气主，便是得仙人。”现在科学把世界一切分为三个，即物质、能量、信息。物质是精、能量是气、信息是神。道教修炼在于积蓄能量和物质，以延长寿命。人好比是一台电脑，身体是硬件，灵魂和记忆则是硬盘上的信息，如果硬盘或者是主机坏了，那么信息自然就无从依附。是以修行之人，务必坚固肉体，才能长生不死。《黄庭经》云：“神仙道士非有奇，积精累气以成真。”
然而世人多逐于外物，而不能宝精爱气，固此身形。神逐于外，气耗于内。是以修道之要，又须以养神为主。佛教将人的心神比喻为猿马，意思是难于调伏也。是以《金刚经》都在讲“如何降服其心?”修行人静坐之人，心神外驰，妄念千般，难以入静。不能入静，如何能有静极而动，一阳来复之气象?若以念止念，则是又添一层烦恼矣!是以太上教人以调息之法，心息相依，息调则心亦调，息平则心亦平。
《玄肤论》云：“盖呼吸者，吾人立命之本也。一息之间，气绝不至，则气绝而死矣!呼则气闢，阳之舒也;吸则气阖，阴之敛也。一呼一吸，名曰一息。诊家以之侯气，良有旨也。庄子曰：众人之息以喉，真人之息以踵。以踵者，谓深入于穴也。众人之息，非不以踵也，但神有存有纵，其出入焉而不自觉，若以喉耳。真人则神依于息，而深入于本穴之中，绵绵若存，无少间断，故得专气致柔，抱一无离，虚极静笃而能观其复也。所谓依者，又非逐于息而依之也，有勿忘勿助之意焉。故神依于息则凝，神凝则气亦凝;神依于息则和，神和则气亦和，相须之道也。凝神之法，自调息始，调息者，依息之谓也。”
《玄肤论》认为道士调息，能够调息则能够凝神，神凝则息自调，所以调息凝神，是一个相互作用的过程。陆西星真人云：“神依于息则凝，神凝则气亦凝;神依于息则和，神和则气亦和，相须之道也。凝神之法，自调息始。”可以看出，调息是道教内丹修炼的起手功夫。
所以笔者认为，道士所谓被称呼为牛鼻子，应该是和道教的修行方法，多主张从炼气开始着手有关，因为鼻子是气息出入之门户。人通过穿牛鼻子来牵制牛，道士通过管住自己的呼吸，而进于道。此中大有深意，不可作笑话看也。
最初大家认为：道士因为头上发髻的形状如牛鼻故被贬称为牛鼻子老道。那个发型叫“牛鼻子抓髻”。同理：和尚光头被贬称为“秃驴”。“牛鼻子”是对道士的戏称，或者也可以算作蔑称、俗称。元明清文学作品中多有用“牛鼻子”指称道士的用法，近现代武侠小说也不乏“牛鼻子道士”的说法。这就难怪我们在阅读金庸小说时，总是发现有人称呼道士为“牛鼻子”、“牛鼻子道士”。
为什么称呼道士为“牛鼻子”，一般有几种说法：一种是和道教的修行方法有关，因为道教主张从炼气开始，而人的鼻子是管着出气和吸气的，道士通过鼻子管住自己的气，通过牛鼻子来牵住牛，所以也就延伸下来这个牛鼻子老道了。
再有一种是牛鼻是两个孔，象征着太极的两仪，即太极八卦的图的两个圆形孔，道士的头发古代是盘成8字形，有点象牛鼻子，用一云簪管住，故人们亲切的称牛鼻子老道，实为赞美之意，因为只有道行高深之人才能称老道。
还有一种是道教尊为鼻祖的老子，据说坐骑是一头青牛，后来用青牛指代老子，牛鼻子指代道士。老子骑青牛西出函谷关，遇关令尹喜，作《道德经》五千言，是非常著名的道教传说。由此，老子也被称作青牛师、青牛翁。历史上还有一位名叫封君达的道士，也慕老子风范，常乘青牛，号称“青牛道士”。这些都为道士被称作“牛鼻子”做好了铺垫。
今人多不知道“牛鼻子”是道士戏称、俗称，倒是在古代小说戏剧和仿古较多的武侠小说中可以看到一些。这点小知识犹如将灭灯火，将逝流泉，快到了需要申报非物质文化遗产加以保护的地步了。
