秦国早年只是东边的一个弹丸小国，还经历过数次亡国危机，但最后都活了下来。可能都数人觉得秦国的转折点就是在秦孝公上位后，弃用了商鞅推行变法，这才使得秦国逐渐强盛起来。实际上秦孝公能够这个机会也要感谢秦穆公，他才是改变秦国格局的重要人物。秦穆公是春秋五霸之一，他在位时期曾击败晋国、灭梁国、芮国等，而且还帮助晋文公夺得晋国国君之位，使得两国交好。秦国能站稳脚跟，也正是秦穆公打下的基础。
秦是一个古老的部族，其祖先可以追溯到尧舜禹时代，同时也是一个年轻的诸侯，直到西周灭亡后才被列入诸侯。
在保护周平王东迁的过程中，秦襄公率领族人立下大功，被赐予祁山以西的土地。
并且周平王还开了个空头支票，许诺“只要秦国能赶走西戎，西戎的土地就归秦国。”
《史记》有记载，“秦能攻逐戎，即有其地。”
秦国凭这个“名号”征讨西戎，百年来损失惨重，但实力逐渐增强，在西方边陲站稳了脚跟。
经过百年征战，秦国迎来改变命运的君主——秦穆公，他是秦德公的第三子。
如果按周礼来说，秦穆公是没有继承权，然而秦人是商朝后裔，一向有“兄终弟及”的传统。
秦德公去世后，长子秦宣公即位，秦宣公去世后，二弟秦成公即位，秦成公去世后，三弟秦穆公即位。
秦穆公在位三十九年，秦国国力迅速提升，一跃成为一流强国，原因可归纳为两点，一是娶晋国公主，一是用虞国人才。
秦国是东周初期建立的诸侯国，受周礼的熏染比其他诸国要少得多，保留了不少自身的特点，这有利也有弊。
自从周平王东迁后，西周文化和制度已经过时，出现了许多毛病，越来越失去活力。
但是大部分诸侯国认识不到这一点，固守成规地一天天衰落下去。
齐国首先采用管仲变法，成为春秋首霸;楚国不守规矩，以“我是蛮夷”为借口大肆扩张;
秦国也不例外，从一个西部边陲的小国，逐渐越过岐山向东发展，与晋国接壤了。
也正因为如此，秦国即使列为诸侯，也被天下人看不起，与文化底蕴深厚的宋、卫、鲁等国相比，就似一个非主流。
当初重耳逃出晋国，距离秦国那么近，过了黄河就可以，可他没有去，宁愿跑到遥远的齐国，甚至南下楚国也不考虑秦国，这是为什么?
因为秦人被视为野蛮人，不遭世人待见。
然而，国家想要发展，就必须要发出自己的声音，积极地向东靠拢，参与到中原诸国的事务中。
但是秦国向东发展就碰到了晋国，晋国不仅是大国，也是当世强国。
秦国要想与中原诸国联系，不仅要通过晋国，也得依靠晋国，所以与晋国搞好关系是秦国必然的选择。
公元前656年，秦穆公继位后的第四年，迎娶晋献公的长女伯姬为夫人，以姻亲形式示好于晋国，开启了“秦晋之好”。
晋国通过小手段，灭掉了强敌虢国和虞国，两国君臣都成为俘虏，其中还包括百里奚。
对于这些亡国大臣，晋国并不稀罕，百里奚被晋献公作为家奴送给女儿，之后当做陪嫁的奴仆进入秦国。
《史记》有记载，“既虏百里傒，以为秦缪公夫人媵于秦。”
百里奚被后世誉为“五羖大夫”，对秦国功劳丝毫不弱于商鞅，他使秦国成为春秋五霸之一，为秦国统一六国奠定了基础。
不仅如此，百里奚还推荐好友蹇叔，当世著名的政治家和军事家，其才能可与先轸媲美。
通过迎娶晋国公主，秦国打开了东进之路，能参与中原诸国的事务，提高了自身的国际影响力。
在百里奚、蹇叔的辅佐下，秦穆公对内倡导文明教化，修缮国政;对外开地千里，称霸西戎，天子致伯。
从此，秦国崛起了，而秦穆公的功勋，丝毫不弱于推行“商鞅变法”的秦孝公。
