街亭之战是马稷第一次担任统领，此前他只是在诸葛亮身边作为参谋，并没有亲自领兵的经验。可以说马稷和张郃之间的对决，也是一场理论派和实践派之间的对决。不过打仗这种事，明显还是更需要经验，从结果来看张郃完胜了马稷。张郃最早是自愿加入到镇压黄巾军的队伍中，后因立功在冀州担任军司马一职。等袁绍拿下冀州后，张郃转投袁绍，期间又击败公孙瓒，升至宁国中郎将。官渡之战，袁绍又被曹操击败，张郃落入曹洪之手，曹操惜才便留下张郃将他归入麾下。此后张郃在曹操集团中更是屡建战功，因此被后人称为曹魏五子良将之一。这样的经历条件，可不是一个马稷能比的。
张郃用兵巧于变阵，而且善于利用地形。街亭之战实际上就是一场地形之战，诸葛亮让马稷在山下城镇驻守，结果马稷偏偏要登上南山驻扎，等于主动放弃有利地形还有水源，导致最后惨败张郃之手。当时诸葛亮进攻祁山，街亭是阻挡张郃进攻的军师要地，按理来说如此重要的人物肯定要交给一位经验丰富的老将，起码在战场上的阅历要和张郃差不多。但诸葛亮最后的选择却让人大跌眼镜，派了马稷担任统领。
等张郃到达街亭，发现蜀汉军队竟是在山上驻守，选择远离水源，他还以为这是诱敌之计。但经过侦查发现马稷的大军的确都在山上，所以张郃立即下令包围山峰并且切断蜀军水源，也不急着进攻，而是看敌方作何反应。结果马稷大军没水喝都快要被渴死，最后只能殊死一搏冲下山和魏军决一死战。张郃见状立马吹起进攻的号角，大破蜀军，以很小的代价便获得了最后的胜利。
可以说这场战役马稷完全是因为自己经验不足才输掉的。就连司马懿都没想到诸葛亮会派这么一个水平的人领军，犯下如此低级的错误。马稷此前毕竟只是后方的参谋，虽然能将兵法熟记，但随机应变的能力还是太差。况且诸葛亮已经交代了任务，马稷只要照做就行，但马稷却自作聪明，给敌人留下破绽。
其实这件事马稷有责任，诸葛亮同样也有责任。如果第一次先让马稷担任副手可能效果会更好，这样马稷既能亲自上战场积累经验，也有人替他做出更精准的判断，只可惜诸葛亮这次失算了。
