王琳1970年8月24日出生于上海，毕业于1989级上海戏剧学院表演系。1990年王琳被公派到俄罗斯莫斯科国立电影学院留学，学成归来后开始演艺生涯。1993年出演电视剧《情满珠江》。2001年在琼瑶剧《情深深雨蒙蒙》中成功塑造“雪姨”一角，为观众所熟知。2014年出演古装宫斗剧《宫锁连城》并主演家庭伦理剧《多少爱，可以重来》。2015年参演电视剧《花开如梦》和《爱情珠宝》。2016年参演都市悬疑爱情剧《安娜的爱人》。
1993年，在《情满珠江》剧中饰张越美，拍完该剧之后息影几年。
1995年，复出与史戈、张晓林主演农民题材励志剧《乡下人城里人外国人》饰梦霞。
1998年，与何冰、傅彪共同出演滕华弢执导的情感剧《找不着北》。
1999年，与赵有亮、曹翠芬主演情感剧《难舍真情》饰女主角麦小文。
2000年，与张光北、黄丽娜主演电视剧《光武帝刘秀》，饰演佘赛兰。
2001年，在赵薇、古巨基、林心如主演的琼瑶剧《情深深雨蒙蒙》中饰雪姨，被观众所熟知。
2004年，在刘若英、赵文瑄主演讲述张爱玲一生的电视剧《上海往事》中饰孙用藩。在袁立、胡兵主演的爱情剧《啼笑因缘》中饰雅琴。与宋丹丹主演讲述两个中年女人情感故事的电视剧《空房子》。
2006年，在张家辉、蔡琳、乔振宇主演的古装爱情轻喜剧《新醉打金枝》中饰宝贵妃。
2007年，在周一围、杨雪、宋佳主演的情感剧《真情无限之继母》中饰苗芳。与黄海波、姚芊羽、杨幂联袂主演苦情励志剧《笑着活下去》，在剧中饰演徐丽然。在李安执导，梁朝伟、汤唯主演的电影《色戒》中饰廖太太。
2015年，王琳分别参加了东方卫视明星真人秀旅行节目《花样姐姐》和江苏卫视《星厨驾到》第二季明星美食竞技真人秀节目。8月，电视剧《花开如梦》在上海热拍，王琳分别饰演慧和娴的中年时代。9月11日，电视剧《爱情珠宝》首播，王琳在剧中饰演娄艺潇的婆婆。
2016年，参演都市悬疑爱情剧《安娜的爱人》9月17日，情景喜剧《家有儿女初长成》开机。
2017年4月，与许亚军合作主演都市生活轻喜剧《小重逢》。
王琳以塑造性格各异的角色著称，从《情满珠江》的张越美，到《情深深雨蒙蒙》里明艳灵动、却颇有心计，骂功尤甚的雪姨，再到《笑着活下去》中的徐丽然，王琳带来了一个又一个经典的荧屏形象。在电视剧《宫锁连城》中王琳一改往日泼辣形象，饰演了隐忍、智慧的大福晋映月。十几年的演艺生涯磨练得她演技愈发精湛出色。生活中娇小、温婉声音温柔的王琳实在看不到半点坏女人的影子。(腾讯娱乐、新浪娱乐评)
