我们经常会在一些古文当中，或者影视作品当中，看到“封禅”这两个字，即便并不理解它们最初的意思，但是也知道，只有历史上一些非常厉害的皇帝，才能够进行封禅大典，并不是随便一个皇帝都可以做的。那么，这个封禅又到底是什么意思呢?封禅其实是两种，一个是封礼，一个是禅礼，那么这两种又有什么样的不同呢?
封禅是一种皇帝受命于天下的典礼。这种仪式起源于春秋战国时期，当时齐、鲁的儒士认为泰山是天下最高的山，人间的最高帝王应当到这座最高的山上去祭祀至高无上的神灵，而泰山是齐、鲁分界。后来在齐、鲁祭祀泰山的仪式扩大为统一帝国的望祭，并定名为“封禅”。封禅二字中，封是祭天的意思，禅是祭地的意思。
古代帝王封禅大典，主要指封禅泰山，非丰功伟绩帝王轻易不敢行之，当然也有不自量力的。封禅包括“封”和“禅”两种祭祀仪式，“封”主要是指在泰山山顶设坛祭天，“禅”则多是在泰山周边的小山上，拔草锄地，设坛祭地。
历史上前后共有6位皇帝前往泰山封禅，历史上先后有6位皇帝到泰山举行过封禅大典，分别是秦始皇嬴政 、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀、唐高宗李治、唐玄宗李隆基 、宋真宗赵恒。
这6位皇帝肯定是在泰山顶“封”，那么“禅”于哪些山呢?
其中，秦王嬴政行“禅”礼于梁父山，位于山东省泰安市徂徕山南麓。汉光武帝刘秀也行“禅”礼于梁父山。唐高宗李治行“禅”礼于社首山，位于泰城西南隅。唐玄宗李隆基和宋真宗赵恒均行“禅”礼于社首山。
这里需要拿出来单说的是汉武帝刘彻，因为此人和其他5位不同，汉武帝扫平匈奴，在政治、经济、军事上是位大有为的君主，一生先后5次封禅泰山。
第一次是在公元前110年(元封元年)，行“禅”礼于肃然山，位于泰山东北麓，今毗邻泰安的莱芜市西北，莱芜市原属泰安市;
第二次是在公元前104年(太初元年)，行“禅”礼于蒿里山，又名高里山、英雄山，位于今泰山火车站南;
第三次是在公元前102年(太初三年)，行“禅”礼于禅石闾山，在今泰安市南部;
第四次公元前93年和第五次公元前89年(征和四年)，也均行“禅”礼于禅石闾山。
从这里看以看出，秦汉皇帝多行“禅”礼于梁父山，而唐宋皇帝则行“禅”礼于社首山。
自宋真宗之后帝王来泰山不再进行封禅，只举行祭祀仪式。这里边有两位皇帝多次祭祀泰山，一是清圣祖康熙两次祭祀泰山，清高宗乾隆在南巡和东巡过程中10次祭祀泰山，其中6次登上泰山之巅。
