1941年6月22日，德国向苏联发起了巴巴罗萨行动，缺乏战时准备的苏联军队猝不及防，被德军的钢铁洪流杀的是人仰马翻，仅仅在数周之内，苏联就损失了百万部队、装备以及领土。刚刚结束了，明斯克战役的中央集团军群，挟新胜之余威，到达了德维纳河和第聂伯河附近近，面对着扼守莫斯科的门户——斯摩棱斯克，实现击垮对手的狂妄野心，似乎近在咫尺。
深知此地战略利害的双方，陈兵百万(德国：43万，苏联58万)，在距离莫斯科仅有400余公里的斯摩棱斯克展开了血腥的争夺。
1941年7月6日，大战拉开了序幕，刚刚进入战争状态的的苏联军队，隶属于第20集团军的第5和第7两个机械化军，集中了1500余辆坦克，对德国军队发动了冲锋，求战心切的苏联军队，极大地低估了德国军队的战争素养，直接冲入了号称魔鬼师的德国第7装甲师所精心构筑的反坦克阵地，苏联的进攻最终演变成了灾难，2个宝贵的装甲军团最终在德国的炮火之中灰飞烟灭。序幕之战的胜利极大地刺激了德国方面速战速决的野心。7月10日，斯摩棱斯克战役正式爆发。古德里安的第2装甲集群，跨越第聂伯河，由南翼迂回，与由北翼发动进攻的第3装甲集群，一起对斯摩棱斯克发动了钳形攻势。
第2装甲集群迅速的突破了苏联第13集团军薄弱的防线，至7月13日，第2装甲集群的先头部队第29机械化师，距离斯摩棱斯克仅有18公里的距离，而第3装甲集群，完成了在德维纳河东岸建立了桥头堡的战略任务之后，完成了对扼守斯摩棱斯克苏联的第16、19、20集团军包围的态势，而苏联方面，则对进攻的德军予以坚决的抵抗，在此期间，还发动了数次进攻。值得一提的是，苏联在斯摩棱斯克战役之中，于7月14日，在奥尔沙附近，首次使用了威力巨大的“喀秋莎火箭炮”，给集结中的德国装甲部队造成了巨大的杀伤。英勇决绝的冲锋和威力巨大的喀秋莎火箭并没有给苏联带来渴望的胜利，至15日，德国人已经彻底完成了对斯摩棱斯克的包围，开始在斯摩棱斯克于苏联方面的第16集团军展开逐屋的争夺。
眼见胜利在望的中央集团军群的将领们，眼见斯摩棱斯克唾手可得，开始着手进攻莫斯科的作战计划，古德里安的甚至派出了第10装甲师，在杰斯纳河东岸建立了桥头堡，而这座桥头堡所威胁的地区叶利尼亚，则成了几天后，苏联二战中最为重要的风云人物——朱可夫指点江上的首秀之地，关于叶利尼亚战役咱们另行开篇介绍，继续回到斯摩棱斯克的主战场，满心要获取最大战果的中央集团军群的元帅和将军们，正在踌躇满志准备在苏联战场上扬名立万大展拳脚，建立夺取对手首都的不世之功，结果7月19日，他们却被军事爱好者希特勒先生浇了一大盆冷水，接到了纳粹高层所发布的33号训令，要求将自己的装甲部队剥离出队伍，去支援其他战场的德国军队，暂停对莫斯科方向的进攻。
33号训令不仅极大的打击了中央集团军群的进取野心，甚至也影响了在斯摩棱斯克地区对苏联军队的清除作战，战机转瞬即逝，23日至25日，苏联军队用4个集团军的兵力向斯摩棱斯克进行突击，而苏联的第16和第20集团军则趁势突围。27日，中央集团军群被要求召开了一次高级别的军事会议，德国国防军的总司令布劳希奇元帅也参加了会议，在会议上，所有的将领们被禁止发言，沮丧的接受了暂停向东进攻，集中精力休整部队、修理装备、清理战线的命令。33号训令可以认为是德国的职业军官团与纳粹高层产生嫌隙的开端，自此之后，军迷希特勒越来越热衷于干涉前线事物，而德国国防军的高级将领们，则越来越多的被束缚了手脚。甚至有不太靠谱的资料声称，27日会议结束之后，博克元帅和他与两个心爱的装甲集群将领古德里安和霍特，还召开了一个如何拖延33号训令的秘密会议。
德国方面的资料认为斯摩棱斯克战役结束于1941年7月31日，而苏联方面则算入了后期的诸次反击作战，将战役结束时间定为了9月10日。而该篇文章主要介绍的是德国国防军，因此，倾向于采用德国的记述方式，将7月31日，德国中央集团军群诸部队被迫接受33号训令，转入防御进行修整作为战役结束的日期。至德国人对战场清理完成，共计上报俘虏苏联方面30余万人，缴获或摧毁约3000辆坦克。
