刘备率军伐吴，结果却是惨败吴军之手，几乎是被全军覆没。此后刘备元气大伤，不得不在白帝城交代托孤一事。实际上，当时蜀汉内部能担当此任的人诸葛亮肯定是其中之一，不过刘备还任命了另一人，他就是李严，并且还把兵权交到了李严手上。这就不得不让人怀疑，难道刘备对诸葛亮还不够放心么，刘备究竟有何用意?如果庞统、法正还在世的话，托孤有没有可能发生另外的变化?
背景：从公元180年前后到公元208年前后，刘备一直是没有固定底盘的流浪军阀。但是刘备的事业，却从公元211年到公元214年，算算数年，迅速崛起，继而又从曹操嘴里夺走肥肉汉中，大业基本成型，公元221年，直接称帝。
刘备称帝后做的头一件大事：便是发兵东吴，出兵的原因是复仇。因公元219年，关羽丢失荆州，被东吴俘虏后处死。刘备复仇这个理由到底充分不充分，一直是争论不休没有定论的话题。
但是说刘备出兵没有复仇因素是不合情理的，根据《三国志关羽传》中的记载，刘备和关羽的感情“恩同父子”，这深厚的感情是不容置疑的。不过作为一个历经风雨成熟的枭雄，刘备单纯为兄弟情义而出倾国之兵也是不可能的。故此，刘备出兵，有兄弟情义，但更多考量应是政治因素，即荆州丢失后，对于蜀汉造成的不利局势。
当年诸葛亮在《隆中对》中说得很清楚，荆州和益州全部到手，才是成就大业的资本。得益州后，益州为大本营，荆州为争霸天下的门户。但如今荆州丢失，蜀汉等于失去了一个关键门户。那么刘备为何不出兵荆州，去把荆州夺回来呢?其实这个问题，也是诸多读者的疑问。
此问题，作为第一当事人的刘备岂能不考虑?不仅他考虑，东吴方面岂能不考虑?说起来，总的原因不过是东吴方面对刚到手的荆州严加防护，守备森严，岂可轻易夺得?故此，刘备明知东吴已经做足准备，发兵荆州，成效自然不大。所以，刘备选择了另一条进攻路线。具体另文叙述，在此不再赘述。
刘备虽筹划很仔细，但怎奈东吴英杰辈出，前有赤壁之战时的周瑜，后又出了一个陆逊。刘备前期进军很顺利，到后面因东吴方面死守不战，对蜀汉大军进行消耗，这一招历来很可怕。部队都是越战越勇，越耗越疲。蜀汉大军也难逃此厄运，加上季节的帮忙，酷暑是使用火攻的好季节。结果一把火，就把刘备已经疲惫的军队烧得惨败。
公元222年，刘备兵败之后，并未退回成都，而是驻扎在白帝城。有关此一节，争议也颇多，比如刘备为何不退回成都呢?此问题有三种观点：
一种认为刘备兴师动众出师，却惨败而归，颜面不存，故不回成都;
另一种认为刘备驻守白帝城，是为了防备和威慑东吴。
第三种是刘备年迈，加上兵败，身心受损，一病倒下，身体不能承受艰难的蜀道之苦。
实则，笔者认为三种观点都对，但对于刘备而言，应是三种因素都存在。首先刘备其人，比较好面子;其次是东吴追兵压境，若一味撤退，恐怕蜀汉损失更严重，而白帝城是一个战略要地，适合防守;第三是刘备兵败而回的时候，战马丢失，徒步而行，想刘备已经是年过六旬的老人，哪里经得住如此身心折磨?
刘备在白帝城养病，从公元222年的秋天，挨过一个冬天，到公元223年初夏去世。在去世之前，刘备知道自己大限已至，而儿子刘禅年少，难以独撑蜀汉当时的残破局面，所以他要托孤。
在这里，我们可以做一个假设：若庞统、法正不死，刘备白帝城托孤，还会托给诸葛亮吗?当然会，但是托孤的方式却大为不同。
其实这是一个很有意思的问题，原因是刘备白帝城托孤的时候，蜀汉人才凋零，能够独当一面的也仅诸葛亮一人，故此诸葛亮成为两位托孤重臣之首，另一位是李严。
不过，我们可以通过刘备对待诸葛亮、法正、庞统的态度得知，若庞统法正存活，他的托孤选择是要有所变化的。
一般而言，我们可能会认为此三人中，刘备最看重之人，乃是法正。原因有三点：
第一点是刘备得益州后，法正因大权在握，有不守法度的行为，有人跑到诸葛亮那里打小报告，但诸葛亮却摇摇头，不敢对法正的行为提出指责，可见法正在刘备心目中的地位。
第二点是刘备夷陵兵败的消息传到成都的时候，诸葛亮也叹息说，如果法正在的话，一定能劝阻主公征伐东吴，就算劝不了，也不会让主公惨败至此。
第三点是在得汉中后，法正病逝，刘备的两个表现：首先是连哭数日，万分伤心;其次是刘备给法正的谥号，关羽情同手足，刘备尚没给他谥号，但法正却是例外，也是刘备时期唯一给过谥号的臣子，为翼侯。
在刘备这里，诸葛亮和庞统，是没有得到法正这么高的殊荣的。再者，刘备对于法正，也算是有知遇之恩，忠诚度也是不用怀疑的。故，刘备会把法正作为第一托孤重臣。
再看看庞统和诸葛亮的情况。诸葛亮是三大谋臣，最先到刘备身边的，并且献出了著名的《隆中对》。但是诸葛亮在刘备生前的具体表现，却并不突出。刘备前往益州的时候，带的军师是庞统，而把诸葛亮留在了荆州，但却并不是荆州的一把手，而是作为辅佐关羽的副手。到了益州之后，诸葛亮在文官中的官职也不是最高，还不及法正。
再说庞统，庞统对于刘备而言，其重要程度其实是仅次于法正的，或者是并驾驭法正的。主要原因是，庞统的才干和政治主张，他是倾向于不择手段建立霸王之业的，这一点跟看重清名的诸葛亮是不同的。真正让刘备的事业开始主动转折的是庞统的献策入益州，赤壁之战后分享荆州对于刘备而言并非主动，乃是被动，意外所得。故此，庞统对于刘备的重要性是不言而喻的。由此，也可看出，在某种程度上，庞统和诸葛亮，对于刘备而言，前者更重要一点。
所以，在刘备病逝白帝城之前，若此三人都存在的话，刘备的安排应该是这样的：托孤重臣为三人，法正、庞统、诸葛亮、李严。
这样安排的原因是，刘备首先是一个政治家，而其子刘禅才十七八岁，能力有限，所以他要安排有能力的重臣辅佐，却又担心出现权臣，(比如诸葛亮辅政时期的一家独大)，就算权臣忠诚度很高，比如诸葛亮，但在皇帝那里，这都不是他想看到的情况。因此，作为老皇帝的刘备，其次考虑的就是辅臣之间的制衡。
刘备建立的蜀汉，由三部分人才组成，一部分是刘备的旧部，即荆州集团，另一部分是益州集团(刘璋旧臣)，第三部分是益州的本土集团。法正和李严，属于益州旧臣，诸葛亮和庞统，属于荆州集团。如此以来，蜀汉两大政治集团就能处于均势的局面，非常利于刘禅的掌控。
倘若此局能够实现，那么蜀汉的基业，将会出现大反转，三国历史走向该往何方，或最终三国归谁，则成了一个巨大的悬念。
