太平军从起义到定都金陵城，战斗力是有目共睹的，满清的绿营、八旗兵也被杀得丢盔弃甲，只有后起的湘军、淮军才能与之一较高下。太平天国势大之时，连诸列强都保持中立(两不相帮)，甚至和太平天国做起了生意。只是优势并没有维持多长时间，壮大起来的湘军、淮军合力重挫大败了太平军。
当各地太平军与湘军、淮军、八旗兵的战斗胶着不下时，曾国藩找到胡林翼，两人相商九夜之后定下大计，欲破天京，先破安庆(安庆为金陵之门户，当年太平军也是先占安庆，不久攻下金陵城)。1860年，湘军欲合围安庆，安庆保卫战激烈打响。初期，太平军高级指挥官合议准备“围魏救赵”，以陈玉成、李秀成两路大军为主攻，李世贤、杨辅清、刘冠芬三路大军为辅，直取武昌，逼迫胡林翼部湘军回援来救，以解安庆之围。不成想，胡林翼(王八吃秤砣--铁了心)一心要拿下安庆，并没有派兵回援。同时，李秀成为了在苏州、常州一带扩充兵力，迟迟没有西进，只有陈玉成部挥军攻到武昌外围的黄州，总体上“围魏救赵”的计划破产了。
围攻安庆时，湘军采用的依然是曾氏风格，战术上采用步步为营，砌筑堡垒，以守辅攻的策略。把安庆城死死围困，太平军各部来援的部队被湘军阻击在外，使之内外不能联通。安庆保卫战打了十八个月后，久困之下的安庆城内弹尽粮绝(传闻出现了人吃人的惨剧)。1861年9月，湘军大破安庆城，城内2万守军加之平民被屠戮一空。无可奈何的陈玉成只得率部退守庐州，1862年庐州被湘军围攻，陈玉成率部激战。不久，陈玉成被苗沛霖骗到寿州，被叛将苗沛霖抓了之后送到湘军邀功。陈玉成被凌迟处死后，所率领的部队没了主心骨，被湘军歼灭大半，余者四散，太平天国损失近一半江山。
攻下安庆之后，按曾国藩的战略意图，湘军大体兵分三路，对天京形成合围之势。1862年3月，中路主帅曾国荃并没有按照其兄曾国藩的部署，徐徐推进，而是率领湘军吉字营2万多人马急进(曾国荃一心要拿首功)，在金陵城外围和太平军激战至七月，终于拿下天京外围的雨花台(5月，湘军水师抵达金陵外围)，并高筑堡垒以对抗火速赶来的太平军主力。
此时，天王洪秀全也急了，同年8月洪秀全多次下召让在浙江指挥作战的忠王李秀成回援天京。9月，李秀成集结各路人马，合计十三位异姓王，统领二十多万兵马从苏州出发驰援天京。看着李秀成率大军而来，曾国藩也不能再淡定了，命令部队火速为曾国荃部运送粮草弹药(不然吉字营2万多人撑不了太久)，调整战略，命各部加快合围南京进度。李秀成一心要把围困南京外围的湘军主力打垮，两军在雨花台连续激战四十六天，双方的拼杀十分惨烈。太平军派出敢死队冲锋，湘军亦组织敢死队对拼，人命换人命，太平军多批次的冲杀都被湘军抗住了，湘军也损失惨重。由于双方兵力悬殊，面对太平军排山倒海的攻势，还是没能吃掉湘军。两军杀到眼红，时常进行赤膊白刃战，曾国荃左腮中弹依然骑马来回督战各部，两军都死战不退，横死遍野，血流成河。眼看久攻不下，李秀成只得率部悉数进入金陵城。
于此同时，各地太平军也接连失利，先后丢掉常熟、太仓、昆山等地，1863年底，苏州也被李鸿章率领的淮军和洋枪队(外国雇佣军)攻破。李秀成曾建议天王，可以不死守天京，先离城而走，再图发展。洪天王不愿意，他说:“朕的江山如铜墙铁壁，你不辅，自有人辅。朕的兵马那么多，朕不惧清妖!”金陵城被围日久，加之湘军攻城不断，天京已成瓮中捉鳖!金陵城，弹药粮草日渐消耗，到最后只得吃草，1864年6月天王洪秀全因吃草慢性中毒驾崩了，儿子洪天福贵继位(天王弥留之际也放出话来:“要上天堂找天父天兄，领天兵来救天京”)。
7月，湘军得知金陵城内已弹尽粮绝，攻城愈加急迫，湘军在城墙外围挖地道用炸药炸毁城墙，湘军如狼似虎涌进金陵城。此时，城中大乱，湘军一路屠杀，被分封的诸多异姓王相继自杀，后宫宾妃们蚂蚁成群般投御河而死，无路可逃者争相践踏，溺水而死。李秀成携洪天福贵杀出重重包围，夺路而走，突围到紫金山，可是金陵城外三百里地范围内，湘军及各路兵马层层设卡，严密布放，杀出重围谈何容易!李秀成突围至清凉山，与湘军激烈大战，洪天福贵因此而走散，所部人马也悉数战死，只余数人。不久，李秀成被土民擒获(看李携珠宝是有钱人)，由于分脏不均，大家谁也不服，就把李秀成扭送湘军大营，让官爷主持公道。李秀成被识破，被凌迟而死(清廷刑法狠辣，不久被抓到的洪天福贵也在南昌被凌迟)!天京覆灭，也预示着太平天国的终结。
轰轰烈烈的太平天国运动，为何会轰然倒塌?天京城为何还是被湘军攻破?我认为除了后期天平军高级指挥官的军事决策失误以外，还有一些至关重要的因素在起着作用。定都金陵后，太平天国最顶层出现了严重的内讧(争权夺利，争当皇帝)，北王杀东王(连带东王家小宗亲以及部属砍死两万多人)，天王杀北王(北王欲灭翼王，是夜杀光其全家，翼王夜连逃出金陵，集结大军直逼天京城下)。杀来杀去，杀得都是自己人，很多从起义开始就跟随的老兄弟、熟悉的面孔都在内乱中死去，太平军实力大损，可以说元气大伤!
内乱平息后满朝文武齐力举荐翼王辅政(此时金田起义的六王，只剩天王和翼王了)，碍于形势洪天王也就同意了。不过天王不安心，翼王威望太高、能力太强(翼王带兵王者，治世能臣也)，他怕以后天下改姓石。处处架空、排挤翼王，夺他兵权，想软禁他。翼王不想反目内耗，率领愿意跟自己走的大军远离天京继续为天国效力，翼王一走，带走的可不仅仅是二十万军队，他一走，人心散了(说是平田亩，均富贵，金陵城内自己人杀来杀去死了好几万人，血流成河，人们的信仰动摇了。而备受瞩目和期待的翼王一走，更加剧了这一状况)!虽然，天王在舆论压力下多次召翼王回京主政可惜，翼王再未踏足天京一步。如果翼王不走，留在金陵辅政，谁主天下，谁能笑到最后还是两说之间，可是没有如果。
还有， 太平天国后期，军队数量依然巨大，可却没有了昔日一往无前的强大气势，反而多了一丝暮气(凝聚力大不如从前)。军队中的老杆子、老兄弟已经不多了，新兵并没有那么虔诚的信念，而且训练也不足。反观湘军，最基础的战斗单元都是曾国藩按照同村、同族、同乡或者师生朋友来编制的，抱团而上，愿尽死力，凝聚力不是一般的强。所以攻打天京时，那么多太平军还是没能吃掉湘军。而且，湘军高级将领不贪财、不吃空饷(这与曾国藩的选拔有关)，连普通兵一月也能有四两俸禄，要知道当时的正规清兵绿营，一个月也才一两俸禄，月收入四万和月收入一万在一起比较，战斗力强是有原因的。
最后，太平天国后期的诸多政策失误，也无形削弱的自身实力。洋人也由中立导向清政府，原因是太平天国讲究独立自主，做生意没问题，买卖鸦片坚决不可，严禁鸦片!而清政府则是先满足洋人诸多不平等要求，对于鸦片买卖更是放任不管。洋人一看，还是从清政府得到的利益大，很快倒戈一击。种种因素的叠加揉合，最终导致了金陵城破，太平天国覆灭。
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