历史上，西辽是由耶律大石在新疆和中亚地区建立的政权，时间是从1124年至1218年。耶律大石是辽朝开国皇帝耶律阿保机的八世孙，他在辽国末年出走后，到达蒙古国布尔干省建立了自己的根据地。耶律大石的建国之路也是非常艰难，他想向西域、中亚等地区扩张，就要想办法战胜一众帝国，好在当时耶律大石的部队战力依然强大，成功占领中亚创建了西辽。不过长期对外征战给西辽埋下不少隐患，最终是被蒙古国所灭。
一、生逢乱世的耶律大石
大辽王朝末年，雄霸中国北方二百余载的契丹帝国，被从白山黑水崛起的女真人灭国了。
然而，在辽末有一个被称之“大石林牙”的人，率手下二百亲随，一路向西，建立了西辽。
大石林牙，契丹皇族，叫耶律大石，字重德，他是辽太祖耶律阿保机的八世孙，于辽天庆五年(公元1115年)考中进士，逐渐升任翰林承旨，翰林契丹语为“林牙”，所以人们称耶律大石为大石林牙。
耶律大石自小就受到蕃汉文化的影响，聪明好学，文武兼备，生得仪表堂堂，性格沉稳内敛，精通契丹文与汉文，骑射也十分了得。
当辽未帝天祚帝耶律延禧被金人追得逃入夹山，耶律大石等人拥立辽兴宗的第四子耶律淳为帝，据守辽南京(今北京)，但很快耶律淳去世，其妻萧德妃主持国政，在金与宋的联合攻击下，耶律大石与萧德妃不得不率余部来夹山与辽天祚帝会合。
昏庸的天祚帝对耶律大石拥立耶律淳为帝十分恼火，下令处决了萧德妃，并责问耶律大石：“我还活着，你怎敢拥立耶律淳为帝?”
耶律大石料到天祚帝会如此发问，便坦然回答：“你以国家元首为尊，不能起而率军抗敌，弃社稷江山于不顾，躲在山里，令黎民饱受战乱之苦。为了拯救千万百姓，即使有十个耶律淳反抗称帝，也比向他人乞求活命更好。”
一时间，天祚帝无言对，羞愧无比，赦免了耶律大石的罪过，但不相信他，表面上安慰了一番，然后让耶律大石率军与金兵交战。
耶律大石深知仅凭天祚帝手下这点兵马，众寡悬殊，但还是决绝地与金人交锋，兵败被俘。
金军都统完颜宗望用绳子绑住耶律大石，强迫他带路袭击了天祚帝大营，抓获天祚帝儿子等宗室多人，车万余乘。
金太祖完颜阿骨打十分高兴，特下诏奖赏大石，赐了一个女真女人给他当媳妇。
耶律大石明降金人，暗中积累实力，等待时机脱身。
某日，耶律大石抓住机会，率几千人马成功脱逃，又回到天祚帝身边。
这个天祚帝怀疑耶律大石，让耶律大石决定离开天祚帝，寻求发展。
二、耶律大石仗义西行
公元1124年9月，耶律大石只带了亲属与随从，连同二百名精选的骑兵，一路北上，三天后遇到白达达部首领床古尔(白达达是指本来不是蒙古族但已经蒙古化的蒙古高原的部族，比如汪古部、塔塔尔、札剌儿氏等)。
床古尔为耶律大石的壮举所感动，献给大石马四百匹，骆驼二十头，羊无数，令耶律大石得到物质上的补充，然而又一路向西北进发，到达辽国最北部的边陲重镇可敦城(辽镇州，其位置在今蒙古国土拉河西岸巴彦诺尔附近)，这里有长期驻扎的两万契丹骑兵，附近牧场有几十万马匹。
耶律大石到达可敦城后，得到扩充军事实力，随后召集武威、崇德、会番、达剌乖、敌剌、弘吉剌、茶赤剌、密儿乞、鼻古德、乌古里等各部酋长(这其中许多是蒙古部族)，公告：“我祖宗艰难创业，历世九主，经二百年，金以臣属，逼我国家，残我黎民，屠翦我州邑，使我天祚帝蒙尘于外，日夜痛心疾首，令我仗义而行，欲借力诸蕃，翦我仇敌，复我疆宇。惟尔众亦有轸我国家，忧我社稷，思共救君父，济生民于难者乎?”
这些部落本来就臣服于辽，听了耶律大石的话之后，都表示支持，纷纷捐献驼马牛羊，发动族人投入耶律大石麾下。
耶律大石深知，可敦城一带环境恶劣，又离新兴的女真人比较近，凭这两万余兵马不足以与金人抗衡，便决定继续向西进发，到达高昌(今新疆吐鲁番)，耶律大石派人致书回纥国国王毕勒哥，说明由此借道，请求给予方面，表示愿意与回鹘长期友好，得到回鹘国王毕勒哥的欢迎，大宴三天，大石起程，又赠良马六百匹，骆驼一百峰，羊三千只，并且派儿子随耶律大石一同西行。
耶律大石到达叶密立城(今新疆额敏县)，此地水草丰美，适合农牧，耶律大石便在此安营扎寨，得到周边操突厥语诸部族的支持，几年间，前来投靠的契丹人就达一万六千余帐(帐，大约相当于一户，一户以五人计算，也有八万余人)，加上各民族部众，人口超过二十万。
三、建立新的辽王朝
公元1132年，耶律大石按照契丹人传统，以青牛白马告祭天地与祖宗，在叶密立城称帝，建年号“延庆”，汉语为“天祐皇帝”，又根据当地人民习惯，叫菊儿汗(这是北方游牧民族的最高荣誉，其意汗中之汗)，建立了哈剌契丹帝国，史称西辽。
耶律大石称帝后，四下拓展领土，发展势力，国力逐渐强盛起来，定都虎思斡耳朵(今吉尔吉斯斯坦托克马克市)。
公元1134年3月，耶律大石令手下大将萧斡里剌为兵马大元帅，萧查剌阿为副元帅，统七万骑兵东征金国，欲恢复大辽王朝。出发前耶律大石以青牛白马祭天，并发誓：“我大辽自太祖、太宗艰难而成帝业，其后嗣君耽乐无厌，不恤国政，盗贼蜂起，天下土崩，朕率尔众，远至朔漠;期复大业，以光中兴，此非朕与尔世居之地。”
但是萧斡里剌率军东行万余里无所得，所带的牲畜大多死亡，不得不勒兵西返。
耶律大石认为这是天意，便改变了战略，向西发展，挥军进入中亚费尔于纳盆地，大败西黑汗王朝的兵马。当时，塞尔柱突厥帝国是西黑汗王朝的宗主，其国王苏丹桑加尔为了保护附属西黑汗王朝，亲自率十万大军，与耶律大石的西辽兵马在卡特万草原展开激战，桑加尔大败，横尸数十里。
在中亚历史上，卡特万会战是一次著名的战役，从此让塞尔柱突厥的势力退出阿姆河以北地区，并使西黑汗王朝成了西辽的附庸，改立原国王马合木的弟弟为汗王。
之后，耶律大石出兵花剌子模(花剌子横位于西黑汗国的西北，占有里海及咸海南岸、锡尔河等地区)，迫使其臣服西辽。
由于当时正是十字军东征时期，所以卡特万会战在中亚乃至于西方历史上影响巨大。其后，在中东民间盛传来自东方一位信奉基督的约翰王打败了哈里发，这位传说中的约翰王，目前西方的史学者普遍认为应当是指西辽的耶律大石。卡特万会战让契丹人扬名中亚与西方，乃至于现在在中亚和俄国，依然流行称谓中国为“契丹”。
一代英雄耶律大石终成大业，于公元1143年去世。
耶律大石，同时是一位文化的传播者，把汉文化与契丹文化带到中亚，是一位不能被忘记的人物。
作者：陈二虎
