进化规律显示，从40～50岁起，身体形态与功能即逐渐出现衰老现象。一般认为，45～65岁是初老期，65岁以上为老年期。这期间，大脑的变异与萎缩是自然的生理现象。为此，40岁以上的中年人要引起足够重视，要在工作及营养进食上作相应调整，切不可任其自然衰老变异，而应坚持“可变论”观点，努力从食物上保证大脑供给，发挥食物功能优势，养育大脑，保持智力。
在坚持“八分饱”的原则下，一要注意以大米、面粉、玉米、小米等为主食，保证脑细胞的重要热能来源，因为食物转化的葡萄糖供给热能最快。二是脑中的氨基酸平衡有助于脑神经功能及大脑细胞代谢，氨基酸结构比例平衡的优质蛋白质在大脑智能活动中起主宰作用。
富含优质蛋白质的食物有鱼、蛋、奶、瘦肉及系列油料蛋白质。三要注意必需脂肪酸摄取。这种脂肪在大豆油、芝麻油、花生油等植物油中富含，为不饱和脂肪酸。核桃脂肪质量更优，但作为油脂罕见。可坚持每天食用几个核桃，还有瓜子、松子等，都是健脑益智佳品。大脑，35％结构是蛋白质，60％左右是脂质，所以，食用脂肪的选择不可小视。记忆力的增强与衰退，必需脂肪酸起重大作用。四要注意果蔬和粗粮摄取。这类食物富含维生素、微量元素及食用纤维，对大脑具有系列的营养保健作用，可使智商活跃，精力充沛。维生素C在大脑中好比润滑油；维生素A可增强大脑判别能力；维生素D是脑组织活动的得力“助手”；维生素B族既是“助手”又促进糖代谢，保证大脑能量供给，利于克服倦怠、疲劳感，并令人反应快、思维清晰，保持优良记忆力，其在糙米、全麦粉、青菜、紫菜、青豆等食物中富含；
维生素E可以有效地抑制脑组织中的必需脂肪酸细胞衰退、坏死，以延长生命期，维护大脑健康旺盛地工作活力。富含维生素E的食物有黑芝麻、玉米特别是玉米油、米糠油、大豆油、植物胚芽油等。
坚持向大脑供给养育智商的食物。人到中老年，脑内“记忆素”———乙酰胆碱会逐渐减少。此因，消化机能减弱和大脑中利用胆碱以制造乙酰胆碱的能力日趋下降、变弱，如老年性痴呆患者，乙酰胆碱的合成能力比正常脑组织合成速度减少50％。对策是摄入富含卵磷脂的食物延缓乙酰胆碱消失的速度。富含卵磷脂的食 物有蛋类、豆类、鱼肉类、坚果类。近年流行的大豆卵磷脂是一种良好的健脑磷源。在脑细胞中，含磷脂质约17％～20％。充分摄取磷脂质可使脑细胞活化，有利于消除疲劳、增强记忆、提高学习和工作注意力。在美国，对老年痴呆症和思维迟钝、记忆力减弱者不给药，只用磷脂质进行营养食疗，效果很好。
另外，要保证大脑养育优势，还要注意对大脑坚持系列微量元素和常量元素的供给。例如，碘是组成甲状腺素的重要成分，缺之，会因甲状腺功能低下而烦躁不安，兴趣弱，智力下降，海带与紫菜中富含碘；锗在人体内参与遗传过程，强化智力，对大脑有“智慧素”之称，在人参和天然矿泉水中含有；锌是大脑蛋白质和核酸合成必需的物质，当人体缺锌48小时即产生蛋白质合 成障碍，干扰细胞分裂，造成智力下降。含锌高的食物有鱼、肉、蛋类及坚果等；铁，对大脑感知关系密切，因大脑营养源基本是从新鲜血液中供给，动物肝脏、豆类食品、黑豆、黑木耳、黑芝麻、红糖等食品中富含铁；钙，对大脑来讲，可抑制脑神经异常兴奋，使大脑进入正常工作与生活状态。当人体供给足量钙，经机体和大脑正常代谢程序后，对大脑细胞组织给予健康地养育作用，会使一个人在非常条件下具有注意力集中和镇静优势，保证大脑顽强勤奋地高效工作。
反之，大脑在缺钙水平下，会造成情绪不稳定，容易因生活小事上造成刺激，使大脑疲劳。缺钙严重者，会使骨钙溶出增加，引起脑细胞及其末梢神经上钙沉着，破坏干扰脑功能，引起痴呆。缺钙还会导致铝在脑细胞内沉着，铝在老年性痴呆患者脑中的含量比正常人高出数十倍。铝是一种强力交联剂，直接破坏神经细胞内遗传物质，引起细胞皱缩，可导致神经间连接断裂，从而造成记忆损伤。含钙丰富的食品有奶类、豆类、黑芝麻、小鱼、虾皮、虾米、鱼松、田螺等。
