菩提老祖的身份在《西游记》中一直是个谜，他拥有当神仙的能力，却喜欢在人间生活。传说菩提老祖精通诸子百家，寿命与天地同齐，法力无边，隐居于深山中隐秘授徒。孙悟空的第一任师傅就是菩提老祖，孙悟空在菩提老祖那里学会了七十二变、筋斗云还有大品天仙决。此后孙悟空不仅获得了高强的法力，还习得长生不老之术，不过菩提老祖这么多徒弟当中，哪一位徒弟实力最强呢?可能很多小伙伴会说，菩提老祖知名的徒弟不就只有孙悟空一位么，他还收过哪些徒弟也没透露过啊。其实我们可以根据一门法术来推测菩提老祖还收过哪些徒弟，这个法术就是地煞七十二变。在《西游记》中会七十二变的人不超过三个，除了孙悟空，其余两位分别是天界和妖界的大佬，他们究竟是谁呢?
孙悟空早年拜菩提老祖为师，就是为了学长生不老之术，后来听闻需要躲避三灾才能永生，这才让菩提老祖教他七十二变以躲过灾害。菩提本有三十六变和七十二变让孙悟空选，孙悟空比较贪心觉得七十二变数量更多，就选了后者。其实最早的地煞七十二变来源于《历代神仙通鉴》，是一门专门用来躲避天雷、阴火、赑风三灾的法术，和大品天仙决相互配合就能达到永生的效果。但是在《西游记》中，七十二变成了普通的变化之术。
实际上七十二变并不是一门容易掌握的法术，当时孙悟空的师兄弟听闻孙悟空已经学会了七十二变，都感到十分惊讶。这些人比孙悟空拜师早都没学会七十二变，说明想学七十二变是需要一定天分的。孙悟空是灵猴转世，天分自然是满格，而且也只有菩提老祖知道七十二变的口诀，所以只要找出《西游记》中同样会七十二变的人物，那他们应该也就是菩提老祖的徒弟了。
除了孙悟空，二郎神和牛魔王也都会七十二变。二郎神几乎是天界唯一能和孙悟空打成平手的神仙，而且他和悟空也有很多相似的法术，两人极有可能师出同门。牛魔王是七大圣之首，更是著名的妖王，他也会七十二变，应该早年也是拜在菩提门下过，只不过牛魔王的七十二变没孙悟空还有二郎神那么熟练，略欠火候。
要说菩提老祖这三位徒弟谁最厉害，还挺难排位的，不过看在猴哥是男一号的份上，还是把最强的称号给他吧。其实这三人相互交手后，应该已经察觉他们都曾拜过菩提老祖为师了。只是菩提老祖会叮嘱每位徒弟不要再别人面前提起自己，所以他们也没办法明说这事，看来菩提老祖的威慑力还是相当强大的。
