作为清宫剧的常驻男主角，乾隆可谓是一生都在宫斗中不停地奔波，各种清宫剧中都有他的身影，但是对于他的真实的长相，或许很多人就没办法知道了，毕竟不是溥仪、慈禧等人，具备了照相的条件，让我们能够看到他们的真实长相，而影视剧又是以颜值为主，毕竟不好看的话也没人看。不过，还是有乾隆的画像流传下来，这也多亏了一个外国人。
人们对清朝皇帝形象的了解，往往都是来自影视剧的描述。影视作品出于收视率的硬指标，往往都是虚构的，这使得人们对皇帝的真实相貌认识有了很大的偏差。我们以乾隆皇帝为例，清朝皇帝标准画像中的乾隆是这样的，如下图。
如果不告诉你上面就是乾隆皇帝，随便说清朝的早期的皇帝，也不会引起多大的争议。那么，真实的乾隆究竟长什么样子呢?要知道乾隆的真实长相，我们必须要感谢一个人，而且是一个外国人，他就是意大利人郎世宁。
常言道，一朝天子一朝臣，这点放在郎世宁身上绝对站不住脚。在闭关锁国的大清朝，一个外国人要获得高高在上的皇帝信任，是极其困难的。郎世宁以传教士的身份来到大清国，传教显然是不可以的。
但如果外国人有一技之长，是可以到紫禁城谋权一个职务了，郎世宁是一个画家，幸运的是他得到了康熙的召见，留在紫禁城里成为一名宫廷画师。康熙驾崩，雍正继位，大家纷纷猜测郎世宁很可能会被驱逐出紫禁城。
郎世宁早有准备，他趁着雍正登基时献上一幅自己精心绘制的画作，令龙颜大悦，这一举稳固了自己在宫廷画师中的地位。乾隆继位后，郎世宁终于来到了生涯巅峰时刻。乾隆钟爱书画艺术，一登基就将郎世宁提拔为清廷首席画师，甚至让他参与圆明园十二兽首的设计工作。
刚开始，郎世宁为乾隆绘制了大量画作，内容包括日常生活、阅兵、狩猎、南巡等等，直到最后受命给乾隆和后妃画画像。大家比较熟悉的是“乾隆及后妃图卷”，这是公开的乾隆画像，绘制时间为乾隆元年，内容是乾隆和皇后、十一位妃嫔的画像，其中皇帝、皇后、令妃为郎世宁所画，剩下七人为郎世宁的弟子所画，最后三人为其他宫廷画家续画。
不过，最接近乾隆真实相貌的属于一幅名为《乾隆皇帝半身冬装像》，也是郎世宁所画，目前收藏于银川当代美术馆。之所以提到这幅画作，是因为它是郎世宁私底下绘画的乾隆，因此更能展现乾隆的真实相貌。
郎世宁(Giuseppe Castiglione，1688年7月19日—1766年7月16日)，意大利人，原名朱塞佩·伽斯底里奥内，生于意大利米兰，清康熙帝五十四年(1715)作为天主教耶稣会的修道士来中国传教，随即入宫进入如意馆，为清代宫廷十大画家之一，历经康、雍、乾三朝，在中国从事绘画50多年，并参加了圆明园西洋楼的设计工作，极大地影响了康熙之后的清代宫廷绘画和审美趣味。主要作品有《十骏犬图》《百骏图》《乾隆大阅图》《瑞谷图》《花鸟图》《百子图》等。
雍正在位13年，由乾隆继承大统。乾隆皇帝雅好书画诗文，在位期间重视宫廷绘画的发展，所以从康熙时就入宫的画家郎世宁仍然得到重用，成为宫廷画家中的佼佼者。乾隆登基时年24岁，每日必去画室看郎世宁作画。而且从现存的郎世宁作品上看，弘历在即位前任宝亲王期间，就与郎世宁相识，并有颇多接触，关系甚为密切。即位后的乾隆皇帝多次颁赐钱和实物奖赏宫廷画家，几乎每次都有郎世宁的份儿，与宫廷画家中的元老冷枚、唐岱等人待遇相同。后来乾隆皇帝还为郎世宁举行了非常隆重的七十岁寿辰祝寿仪式，赏赐寿礼甚丰，并亲笔书写了祝词。 这时郎世宁已77岁，谙习内廷事务，于是教会高级人士令他向皇帝呈递奏折，此举很危险。某日乾隆照常来看他作画，郎世宁匍匐跪下，说了几句有关“我们的神圣教律”遭受谴责之类的话后，就从怀中掏出一卷用黄绸包裹的耶稣会奏折呈上。当时内廷太监看见郎世宁的大胆举动，都吓得心惊胆战，乾隆却温和地说：“朕并没谴责你们的宗教，朕只是禁止臣民皈依罢了。”从此以后，郎世宁每晨入宫必受搜查，以保证他的确没有怀带什么奏折。
1746年有5名本笃会传教士判处死刑。一日乾隆命郎世宁呈一幅新画的画稿时，他又跪下说：“求陛下对我们忧伤戚戚的宗教开恩。”乾隆面有愠色，不置答复，皇帝的决定是不能更改的。
不过郎世宁在宫中也有轻松的时刻。某日乾隆见妃嫔环绕左右时郎世宁颇感局促不安，就问他：“卿看她们之中谁最美?”郎世宁答道：“天子的妃嫔个个都美。”乾隆又追问：“昨天那几个妃嫔中，卿最欣赏谁?”“微臣没看她们，当时正在数宫殿上的瓷瓦。”“瓷瓦有多少块?”郎世宁回答：“30块。”皇上命太监去数，果然不错。
此后郎氏就没再受作弄。不过他还是奉命描绘一幅帝后及11名妃嫔在一起的图像，画题是：“心写治平”。这是郎世宁所绘二百幅人物中最著名的一幅。乾隆仅在该画完竣、七十万寿及让位时看过此画三次。随即将画密封于盒内，旨谕有谁窃视此画，必凌迟处死。
乾隆三十一年六月初十日(公元1766年7月16日)，郎世宁在他七十八周岁生日的前三天，病逝于北京，其遗骸安葬在北京城西阜成门外的欧洲传教士墓地内。乾隆皇帝对于郎世宁的去世甚为关切，特地下旨为其料理丧事。郎世宁的墓碑上刻着皇帝旨谕:“乾隆三十一年六月初十日奉旨:西洋人郎世宁自康熙年间入值内廷，颇著勤慎，曾赏给三品顶戴。今患病溘逝，念其行走年久，齿近八旬，著照戴进贤之例，加恩给予侍郎衔，并赏给内务府银叁佰两料理丧事，以示优恤。钦此。”墓碑的正中下方为汉字:“耶稣会士郎公之墓”，左边为拉丁文的墓志。
