誓死不降，这是很多人眼中，一名将领应有的骨气，就算是战斗到最后一刻，也不能向敌人投降，这样的人才会被称为是一代名将。但是明清时期却有一个例外，明朝大将祖大寿，他身为明朝将领，却先后多次投降了清朝，但即便如此却从来没有人说他是奸臣，这是为什么?祖大寿这样做的原因是什么，他到底是忠臣还是奸臣?
在明末的将领中，有为数不少的人降清，如：孔有德、尚可喜、耿仲明、吴三桂、洪承畴等，但有一人一直以来为人们争论不休，他就是两次降清的祖大寿(第一次假降，第二次粮绝援尽而降)。后世中一部分人认为其已经为明朝尽忠，另一部分则认为其献城卖国卖友。那么真实的祖大寿究竟是个怎样的人呢?
祖大寿，字复宇，明末辽东人，是吴三桂的舅舅。祖大寿家世代军官出身，世袭明朝宁远卫军职。其父祖成训曾任辽东副总兵，1621年(天启元年)，祖大寿任职中军游击。1626年(天启六年)正月，努尔哈赤攻宁远，被守城的祖大寿的将士用大炮炸伤，明军乘机大败后金军，祖大寿以军功升副总兵。次年，皇太极亲率后金军围锦州，攻宁远。辽东巡抚袁崇焕令祖大寿带领精兵四千人绕到敌后，总兵满桂、尤世威等率军至敌前形成犄角之势，和清兵激战于宁远城下。祖大寿等大战城外，士卒多战死，仍力战不退，六月五日，皇太极败走，史称宁锦大捷。之后袁崇焕于崇祯元年(1628年)督师辽东，祖大寿升任辽东前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。
皇太极崇祯二年(1629年)，袁崇焕被刚愎自用的崇祯皇帝朱由检以通敌叛国罪下狱治罪。祖大寿既寒心又愤怒，率部东走，之后又被劝返。次年八月，袁崇焕被凌迟处死。崇祯四年(1631年)，祖大寿被皇太极围困在大凌河城，明军几路救兵四次援救，都被后金军击败。祖大寿的多次突围也没有成功。大凌河城被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。皇太极两次致书祖大寿劝其归降，十月二十八日，祖大寿杀死宁死不降的何可纲开城门请降，这是他的第一次投降。
但这是诈降，祖大寿以帮后金夺取锦州城为名令皇太极放自己回去，但一回到锦州城就组织防御，抗击清军。崇祯皇帝升祖大寿为左都督并三次下诏令其进京陛见，但均被其借故推辞。(祖大寿怕自己步了老上司的后尘)。崇祯十四年三月，皇太极率大军攻打锦州，并大败增援锦州的蓟辽总督洪承畴军十三万人，洪承畴退守松山，次年二月松山城破，洪承畴被俘往盛京后降清。崇祯十五年(1642)三月，被围困整整一年的锦州城粮草断绝，城中杀人相食，祖大寿率部开城投降。降清之后祖大寿被授予汉军正黄旗总兵并随清军入关。1656年(顺治十三年)，祖大寿在病死于北京祖家街的府宅。
祖大寿明末著名抗清将领当时关宁铁骑的领袖级人物。他曾是袁崇焕得力的部下也是吴三桂的舅舅。1642年被皇太极兵围锦州一年多后二次降清。 明末降清比较著名的人物有很多最有代表性的三个：吴三桂毛文龙的两旧部尚可喜耿仲明(耿精忠的爷爷)他们都被封王封侯。吴被封平西王尚被封平南王耿被封靖南王。这三人都是清兵入关后率部随清军南征北战对自己的同胞作战非常凶猛很快就肃清了大明残部和农民起义军，为大清的统一立下了汗马功劳所以被封王封侯。
第一祖大寿并不情愿降清。
祖大寿在明朝贵为总兵官，有权势有地位生活安逸富足。如果投降清朝可以参考此前的李永芳，虽然混了个额驸的身份，但在八旗子弟眼里还是跟狗一样，打仗要拼命冲锋在前，有了好处根本轮不上他。而且在入关之前，清政权也穷得要命，物质和文化都非常落后，好一点的东西都是从明朝那边抢的，所以明朝的武将除非到了绝境极少投降的。祖大寿先后两次降清，第一次是崇祯四年十月大凌河之战，第二次是在松锦大战时的崇祯十五年，两次都是在走投无路时投降。崇祯皇帝对祖大寿不薄甚至明知道他曾经降清也不追究，虽然袁崇焕的下场让祖大寿寒心他依然选择为明朝效力，所以说他是明朝的忠臣比其他许多总兵官强多了。
第二皇太极多尔衮也不想用他。
祖大寿第一次投降皇太极，原本约好里应外合帮助夺下锦州，但逃回锦州之后他并没有践约，英雄爱英雄，皇太极很欣赏祖大寿，为了表现自己的宽容没有难为祖大寿的侄子祖泽润、儿子祖泽洪、养子祖可法等人，赐给他们宅子并给予官职，而且多次派人通告祖大寿自己不会介意他背信之事。但祖大寿两次被迫降清很不情愿皇太极肯定不会再重用他，也不会让他的地位超过三顺王孔有德、耿仲明、尚可喜或者超过石廷柱这些人，另一方面祖大寿的侄子祖泽润已经是汉军正黄旗的固山额真，祖大寿的地位如果太低也不合适。所以皇太极安排祖大寿隶属于汉军正黄旗仍然是总兵官，这是给汉人的一个职务耿仲明石廷柱都做过总兵官，后来祖大寿跟着清军进了北京，最终死在顺治十三年。
第三祖大寿实力强大充实了清军的力量。
崇祯皇帝和皇太极对祖大寿这么客气根本的原因是，他的实力强大，祖氏家族控制的武装在辽东举足轻重。皇太极时代建立了一支汉军军队名为乌真超哈，由佟养性指挥，佟养性死后由石廷柱接管。松锦大战胜利之后，祖大寿带来大批将士，加上此前大凌河之战投降的祖大寿部下，数量相当大而且都是久经战阵的精锐，再算上三顺王石廷柱等人的汉军力量可观。于是皇太极把乌真超哈改成了汉军八旗，让祖泽润做了正黄旗的都统，祖可法、祖泽洪、祖泽远等人做了各旗的副都统。
所以虽然祖大寿本人被挂起来，他的子弟和部下却成为清军的骨干，发挥了非常大的作用。而且祖大寿的外甥吴三桂以总兵官的身份据守山海关，吴三桂的父亲吴襄也做过总兵官正，在北京祖大寿曾几次劝说吴家人降清，这对吴三桂后来的选择还是很有影响的。
