《三国演义》第九十五回，诸葛亮一出祁山，结果出师不利，街亭失守，诸葛亮只能率军撤退。不过面对司马懿大军直逼西城，诸葛亮无奈使用拖延战术，好让大部队抓紧时间撤离，于是就上演了一出空城计。诸葛亮不仅下令大开城门，而且自己还高坐城门之上，镇定自若的弹着曲子。等司马懿率领大军赶到后，看到眼前如此一番场景，不禁担心其中有诈，于是转头撤军了。此后空城计便成了诸葛亮的名场面之一，也为诸葛亮提升了不少传奇色彩。不过空城计真的经得起推敲吗?实际上空城计有一个十分明显的破绽，这在指挥打仗的将领眼里绝对是犯了兵家大忌，司马懿虽然实战经验不如诸葛亮，但对进本的兵法肯定不会陌生，他最后之所以选择撤退其实另有原因。
实际上诸葛亮敢大开城门，就是想让司马懿觉得自己是有埋伏。不过古代攻城，最忌讳的便是城门被攻破，一旦大门被打开，那这个城池基本上就等于沦陷了。而且诸葛亮手上的兵力远不如司马懿，就算司马懿中了埋伏后续的兵力也能为他带来胜利。所以诸葛亮此计最大的破绽就是敢打开城门，只要司马懿一声令下让魏军攻城，诸葛亮无论有没有埋伏都必输无疑，因为城门已经没办法关上了。
司马懿肯定早已看出这个破绽，那他为什么不选择攻城呢?实际上站在司马懿的角度思考，他并不想让诸葛亮死的这么早，因为曹睿会派他来对阵诸葛亮，明显不是为了最后的胜利，而是想借机除掉司马懿。当初曹丕给曹睿留下的四位托孤大臣，曹氏宗亲已经倒了两位，所以也要削弱司马懿这边的势力，加上曹睿本来就不怎么喜欢司马懿，所以这次才派出实战经验不足的司马懿来迎战。
司马懿当然也明白这点，如果他真的把诸葛亮早早的除掉，可能回朝后依然没有好日子过。所以这次放诸葛亮一马，养寇自重才是最安全的做法。司马懿天生就有很强的求生欲和警觉性，此后他再也没有一次主动进攻，而是将防守贯彻到底，不仅曹睿不能将他怎样，诸葛亮那边也是急的使出了各种激将法。
《三国演义》中的空城计并不是真实的，而是杜撰出来的故事，但通过这个故事很好的反应出了诸葛亮和司马懿两位的心理活动。可能诸葛亮也看出了司马懿的目的，但两国国力差距实在太大，诸葛亮对面龟缩的司马懿也无可奈何。
