古代为了惩罚犯人，会制定出非常严厉的刑罚，像满清十大酷刑中的凌迟、腰斩、剥皮等等都是非常的残忍和血腥的，而宫刑大家应该也不陌生，它是对人的生理和心理上的巨大伤害，历史上司马迁宫刑最出名。
宫刑：男性阉割、女性幽闭
宫刑，又被称之腐刑、阴刑，是对人的生殖机能进行破坏，在我们印象中宫刑针对男性更多一些，其实宫刑对于男女都有，男性的宫刑一般都是割去他的生殖器，而女性的宫刑，则是让女性的下体像闸门一样关闭，让其不能进行性生活。
对于女性的施刑方法有很多种，其中最残忍的是用木槌来捶击女子的腹部，让其体内的器官坠落，从而让其丧失性功能，手段残忍异常，给人留下终身的缺陷，当然了，宫刑并不是仅仅用来惩罚犯人的，皇宫之中的太监，在进宫之前也要遭受宫刑，俗称“净身”，主要是防止他们与皇帝的嫔妃和宫女私通。
司马迁是汉武帝的太史令，就是专门记录历史的官员，因为前代的历史记录文献要么残缺不全，要么就是断代史，所以司马迁就像编纂一部记录前代所有历史的著作传于后世，当时他正专心的编写“史记”的时候，却不幸卷入李陵案中。
李广利是汉武帝宠妃李夫人的亲弟弟，汉武帝为了培养他，就封他为贰师将军兵讨伐匈奴，派李广的孙子李陵随从李广利押运辎重。李陵带领步卒五千人孤军深入，被匈奴八万骑兵围攻，经过八昼夜的战斗，李陵斩杀了一万多匈奴骑兵，在弹尽粮绝、没有后援的情况下，不幸被俘后投降。
汉武帝得知李陵兵败投降的消息后，非常的生气，满朝文武官员察言观色，趋炎附势，都极力的指责李陵的过错，只有司马迁为其辩护，指责是因为主将李广利见死不救才导致的，汉武帝大怒，下令将司马迁逮捕入狱。
后来又传闻李陵带匈奴兵攻打汉朝，汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子，司马迁也因此事被判了死刑。据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法:一是拿五十万钱赎罪，二是受"宫刑"，因为司马迁家中清贫，所以只能受宫刑。
在狱中的司马迁，也曾想到自杀，但是他又想到自己的《史记》还没有完成，说出了“死或重于泰山，或轻于鸿毛”的名句，于是他选择了宫刑，司马迁宫刑之后，将所有的精力放在编著《史记》上，历经14年，终于完成了这部史学名著，同时《史记》也是中国第一部纪传体通史。
