中国历史上的大大小小的朝代有很多，其中完成统一大业的就有几十个，之前我们讲过中国历史上最长的朝代是周朝，那你知道中国历史上最短的朝代是哪个吗？它就是玄汉，它只有3年左右的时间。注意这里特指的是完成了统一大业的朝代，一些割据地方的朝代不算。
其实在中国历史上短命的朝代有很多，像五代十国时期的后汉、后周等，它们存在的时间只有几年，但是这些朝代基本上都是属于地方政权，并没有真正或者名义上完成统一大业，所以说到完成统一大业之后，中国历史上最短的朝代，应该是玄汉。
玄汉的建立者是汉朝宗室更始帝刘玄，玄汉是在王莽的新朝之后的一个朝代，它在名义上继承了西汉末年的绝大部分的疆域，不过它存在时间很短，从公元23年3月建立，到公元25年10月被覆灭，只有短短的二年多的时间，是中国历史上最短的朝代。
王莽篡夺西汉政权后建立新朝，一些列举措失当，引起了绿林起义，西汉的宗室们们也乘机起义，后来起义军拥立刘玄为皇帝，史称“更始帝”，于公元24年消灭王莽政权，刘玄迁都长安，但他很快就腐化，后来又爆发了赤眉起义，刘玄建立的统一王朝很快就覆灭了。
如果算上中国历史上所有存在的朝代，寿命最短的王朝，应该是袁世凯建立的中华帝国，它只存在了83天。袁世凯于1915年12月12日，建立中华帝国，结果遭到多方势力讨伐和全国人民的反对，于1916年3月22日被迫宣告退位。中华帝国只存在了83天。
