狮子是猫科屮唯一一种雌雄两态的动物，而且是最大的动物。狮子的休型巨大，综合统计，雄狮平均体重185千克，雌狮平均体重120千克，最大的野生雄狮可达270千克，是最著名的猫科霸主。狮子的肩高和头骨大小也堪称猫科之最。雌狮的毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，不同的是雄狮还长有很长的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，长长的鬃毛一直延伸到肩部和胸部，使得本来就大而阔的头脸更加阔大了。再加上它长5〜6厘米的犬齿及一套像剪刀似的臼齿，长有角质倒刺的舌头，锋利的爪子，震撼大地的狮子吼，足可以使百兽望时生畏，闻风丧胆。在野外，狮子通常只活到15岁左右，但在动物园，它们可以活到30岁。
雄狮有烈焰般的狮鬣，傲慢尊贵的头.很像一个居高临下的君主。狮子数万年前就曾占据欧洲南部。狮子是有组织但又自由地过着群居生活的动物.由雌狮捕猎.雄狮一般坐享其成.很少捕猎。
雄狮有烈焰般的狮鬣，傲慢尊贵的头.很像一个居高临下的君主。狮子数万年前就曾占据欧洲南部。狮子是有组织但又自由地过着群居生活的动物.由雌狮捕猎.雄狮一般坐享其成.很少捕猎。
现时狮一共有8个受认可的亚种,包括:
亚洲狮（P. l. persica）：是所有狮子亚种中是体型最小的一种,曾一度降低到只有20头，现在又恢复到了300头。雄性一般是145-190公斤（350-420磅），而雌性是100-120公斤（220-260磅）
巴巴里狮（P. l. leo）†：生活在北非。体型最大的狮子亚种,它们的鬃毛尤其发达。由于过度捕猎,最后一只野生巴巴里狮于1942年在摩洛哥西部野外被射杀。欧洲的狮子是否也属于这个亚种今天无法再考证了。
西非狮（P. l. senegalensis）又称作塞内加尔狮,雄性狮子普遍只长有较小的鬃毛,种群分布450-1300分布在西非,大约有550-1550分布在非洲中部
东非狮（P. l. nubica）又称马赛狮是最常见的狮子亚种,体重187公斤较闻名的是雄狮鬃毛类型的范围很大,有的鬃毛非常浓密或非常稀小,甚至完全没有鬃毛,
开普狮（P. l. melanochaita）†：是最大的狮子亚种，于19世纪被猎人杀尽。
东北刚果狮（P. l. azandica）
德兰士瓦狮（P. l. krugeri）现存最大的狮子最大的亚种,平均体重187公斤,最大可重达250公斤
西南非洲狮（P. l. bleyenberghi）又称安哥拉狮,鬃毛的颜色较其他亚种的狮子毛色较淡
一些还未认可不能确定,或已经无法查证的亚种包括:
欧洲狮（P. l. europaea）†
刚果狮（P. l. hollisteri）
斑点狮（P. l. maculatus）†
鬃毛颜色各有不同.雄性一般是145-205公斤（320-452磅），而雌性是100-165公斤（220-364磅）。狮子，雄性或雌性，有0.9-1.10米（3.0-3.6英尺）肩高
索马里狮（P. l. someliensis）
喀啦哈里狮（P. l. verneyi）
一些私人和动物园试图通过人工培养的方式重新培养出这个亚种。目前正在进行基因研究来分析他们的结果真的是这个亚种，还是含有这个亚种成分的一个亚种。剩下的大部分亚种都是生活在撒哈拉以南非洲。
