人类有史以来最大的灾难当数4世纪到17世纪于欧洲大陆 發延一时的鼠疫。鼠疫，俗称黑死病，据说最早发生在中国和突厥 斯坦，1347年传到克里米亚。1348年1月，3艘意大利商船从这一 带的港口卡发开回热那亚，船上不幸带回已经染上黑死病的老鼠。 很快，热那亚开始流行起黑死病来。大街小巷到处都有死人，每家 每户都有人染病，病人的症状是：头痛发烧，接矜全身颤抖，头晕目眩，腹股沟和腋窝出现黑色坚硬的结节，淋巴腺肿大，最后在吐血中痛苦地死去，从发病到死去一般不会超过3天。当时的医生没有任 何办法治疗和预防，因此，鼠疫很快蔓延到欧洲各国的20万个城镇和乡村。
欧洲鼠疫怎么发生的
解释黑死病成因的主要理论是鼠疫论。鼠疫耶尔森氏菌也是发生于1865年中国南方后传染至印度的瘟疫的病因。腺鼠疫与败血性鼠疫会经由与跳蚤的直接接触而传染，其中最主要的一类跳蚤，是鼠类身上的Xenopsylla cheopsis。许多细菌生活在这些跳蚤的身体中，阻塞跳蚤的胃部并使其变得饥饿。由于无法得到饱足，导致跳蚤不断地叮咬宿主。在叮咬与进食的期间，跳蚤胃里的细菌便经由血液流动到开放的伤口中，使得细菌散布到新的宿主身上。此外，被感染的跳蚤最后会死于饥饿。
人类的肺炎性鼠疫有不同的传染方式。这类鼠疫是经由血液或肺部受到感染者所咳出的唾液来散布，而这些部位的感染，可能是始于淋巴腺类型鼠疫。以空气为传播方式的细菌，可能被附近的人吸入，造成肺部与喉咙的直接感染，而不需经过淋巴腺。
鼠疫杆菌生活在泥土中，以皮外寄生的方式生存于啮齿类与人类身上。Michel Drancourt将这些细菌的生态整理出散布模型。对于草原土拨鼠所做的动物鼠疫观察显示，被细菌感染的动物尸体，可能比跳蚤更适合用来解释疾病的传染方式。关于欧洲地区鼠疫的出现、散布与消失有一种假设：带有跳蚤并受到感染的啮齿类，能够将疾病传给不同物种。最早因贸易活动而经由黑鼠（Rattus rattus）自亚洲传入欧洲；但是到了欧洲之后，又经由褐鼠进行更进一步的扩散。
棕色的老鼠似乎没有传染性的功能，也没有能力将跳蚤病传染至人类身上，而将其致死。老鼠的生态学中有很多错综复杂的事物，例如：老鼠的储液囊竟能和人类的互相影响。所以，说起间接性的传染，或者非跳蚤的传染病，储液囊就能分析出病毒的暴发与散播，而导致几个世纪的鼠疫。
欧洲鼠疫怎么结束的
黑死病在欧洲猖撅了3个世纪，估计夺去了 2500万人的生命， 但到了1666年，黑死病突然消失了。一般认为是环境卫生和个人 卫生条件的改善消灭了这种病菌。
黑死病对欧洲的影响？
黑死病令欧洲劳动力锐减，但不少学者认为，欧洲因祸得福，由于缺乏劳动力，致人工腾贵，经营者只好走资本密集之路，由此打开现代化之门，而侥幸躲过黑死病的东方却因劳动力充裕，人们依然耽于传统的劳动力密集的发展模式，错过了历史机遇。
灾难会剥夺一个社会的支付能力，即使有需要，也无力去满足，这又怎么可能将人们带入现代化？翻开历史，每次改朝换代，劳动力都会锐减一次，可为什么我们却没能率先走向现代化？问题的关键，在于欧洲的资本能比较有效地聚合在一起，这与大庄园生产方式与文化息息相关，相比之下，传统小农经济则不利于资金的聚集，而人人缺乏投资能力，社会运行的整体效率自然被压低。这，或者就是历史的吊诡：让我们免于黑死病的社会结构方式，却也是造成长期停滞的罪魁。
