西元前570年，希腊暴君法拉里斯(Phalaris)要工匠佩里洛斯制造一个刑具，处死那些敢反对他的人。佩里洛斯制造出史上第一个"铜牛"，能将被害人关进铜牛内部，然后点火烧烤铜牛，牛嘴会发出类似公牛的怒吼声。结果，第一个受害者竟是佩里洛斯。这铜牛模拟真实大小进行制作，背部有一个带锁的活门可以打开，牛肚子里是空的，受刑者就从这里被关入。佩里洛斯被关在里边，下方熊熊的火焰烧烤着铜牛的腹部。
在黑暗的空间里受刑人会陷入恐慌，产生急性应急反应，心跳加速、呼吸更加急促。牛头部分有一套铜管系统，被炙烤的受刑者不断发出高频率的尖叫声！尖叫声经过铜管转化后成了公牛低频率的怒吼声，伴随铜牛体内因高温产生的气体，从外看就像一只正在吐着气的公牛。在宴会上，法拉里斯便用铜牛取悦贵族们。
有一定厚度的铜起到了隔音效果，围观者完全感受不到在里边的是一个痛苦的受刑者。他们只会麻木地欢呼、呐喊，还以为牛头神摩洛克光临了。这短暂的"音乐表演"也让法拉里斯欣喜若狂。从此它不仅仅是一个刑具，还是一个取乐的工具。在接下来的16年里，反对者都被放到铜牛体内。
西元前554年，法拉里斯被赶下王位，残酷的铜牛也被丢入大海。"铜牛"(Brazen Bull)是历史上有记载的第一个索命刑具，据传，古希腊人认为公牛是绝对权利的象征，而牛头神摩洛克，更是早期古希腊人的精神象征，但它需要活人来献祭，铜牛就是在这样的时空背景下被制作出来。
而古代波斯人则发明了一种恐怖的刑罚，又被称作"船刑"(Scaphism)。受刑人会先被灌食大量牛奶及蜂蜜，全身在涂抹一层蜂蜜，接着他们会被绑在两艘小船中间，行驶于蚊虫滋生的水塘上，被昆虫不断啃咬。根据记载，有受刑人被反覆灌食、曝晒，一直到17天后才死亡。
在中国，残酷的死刑之一为"烹刑"，简单来说，就是将人丢入煮有滚烫热水的大锅中，将人活活煮死，盛行于春秋战国和秦汉。
"烹刑"不光是把人丢进大锅里煮死而已，最为骇人的"烹刑"就是将人犯丢进大锅烹煮。还边割他的肉" 凌迟"，再用滚水涮而食之，犹如恐怖的人肉涮涮锅！"烹刑"也有另外说法，名为"五鼎烹"、"镬烹"(镬ㄏ ㄨ ㄛ ˋ)或"汤镬"，就是用鼎或镬烹煮罪人。
