美国麻省理工学院教授彼得·圣吉在《第五项修炼：学习型组织的艺术与实践》一书中，关于“系统思考”理论与实践的相关内容对培养和提升中小学校管理者的系统思考能力、专业素质和领导能力大有裨益。
“系统思考”被称作“第五项修炼”，它是一种从整体、全局出发的思考方式。彼得·圣吉强调，“第五项修炼”是个人看待自己和世界的新方法，其要义在“整体大于局部的组合”。
李锦记健康产品集团主席兼首席“无形”官、无限极（中国）有限公司董事长李惠森指出：只有领导者先系统思考，像坐直升机那样，飞到更高的层面去看整体、看全局、看未来，才能建立共同愿景，有效提升组织协同，更好地激发人才的潜能和团队的活力，打造学习型组织。
中国建材集团有限公司党委书记、董事长宋志平认为，进行系统思考要抓住三点：一是从局部思考扩展到全局思考；二是扩大思考范围；三是更新思考方式。在一个系统里，事物之间彼此关联、互相影响，虽然每个局部都是一个增量，但加起来却不一定是增量。所以，从局部考虑问题看似正确，但放到系统里不一定对。
我认为，学校管理者办学治校也应该跳出局部看整体，既见树木更要见森林。但是，许多学校管理者在实际工作中却缺失了系统思考的能力，对局部和整体之间的关系存在两个认识误区：一是认定学校这个整体是局部的组合，即“1+1=2”；二是认定学校这个整体依赖局部才能发挥有效作用，可以“头痛医头，脚痛医脚”。如在学校管理架构上，将学校分割为多个功能单一的部门或组室，简单地认为各个局部做好本职工作就能办好学校，如果哪个局部出现问题了，就去强化对其的管理（修复或更换）。
然而，学校不是一台机器，而是一个生命系统。彼得·圣吉认为，“与机器不同的是，生命系统，譬如人体或树木，是能够自我创造的。生命系统不只是部件的组合，它处在不断的生长变化中。生命自身及其各个组成部分都在不断地变化”。机器式的思考方式会将学校管理简单化，是对作为生命系统的学校这个整体的属性以及对整体与局部的关系的曲解，它将导致办学治校的科层制和碎片化管理，以及单因果思考方式大行其道。
如果某一方面不尽如人意，没有达到学校管理者心中认定的目标，就采用单因果思考方式进行归因或寻求对策，这是学校管理者缺失系统思考的表现。比如，某一学科学生成绩不好，学校管理者就会更换科任教师、隐性增加课时，或者科任教师会增加课外作业、加强补缺补差，或者约谈学生家长、转嫁补课任务等。又如，学校业绩较差，管理者常常认定“对手在外部”，即将责任推给其他方面，诸如办学条件、教师质量、学生来源或家长素质，甚至学校位置等。
彼得·圣吉认为，“只要我们的思想仍然受到‘机器时代’可控制性、可预期性和‘越快越好’等思维方式的束缚，我们就会继续创造旧模式的组织”。因此，当下中小学校管理者必须正确理解整体的属性，以及整体与局部的关系，要具备系统思考的能力，回到作为生命系统的学校这个整体上去系统地研究问题、解决问题，从而创建出成功的学校、创造出卓越的业绩。
