龙卷风常常会带来巨大的破坏，而且破坏力非常惊人。在海上,它会卷起汹涌的巨浪，摧毁来不及躲避的船只，再大的船在龙卷风掀起的风浪中也像一片小树叶；在陆地上，它的威胁就更大了，它可以把20吨重的大锅炉卷到500米以外的地方去，还可以把110吨的储油桶轻而易举地举到15米高空，再摔到120米外;它移动时把不少东西从一地卷往另一地，让天上下起“鱼雨”、“青蛙雨”、“麦雨”和“银币雨”；它甚至将大树连根拔起，让城市变成废墟。
历史上最大的龙卷风
历史上最大的一次龙卷风是1925年美国的超强龙卷风 ，1925年3月18日，美国出现了一次强龙卷风，它的运动时速为96.6千米，越过了密苏里州东南部、伊利诺伊州南部和印地安那州北部的“三州大龙卷”（Tri-State Tornado），行程达354千米，造成大量财产损失，使689人死亡，受伤者达到1980人之多。这是世界上迄今为止有记录的最大一次龙卷风。
龙卷风每年能在经济上造成数百万美元的损失，并会导致失业和死伤，危害不容小觑。在孟加拉国，由于人口密度高，房屋质量差以及龙卷风安全知识贫乏，故每年约有179人死于龙卷风。加拿大平均每年出现的龙卷风有80个，致使2人丧生，20人受伤并导致数千万美元的损失。
1974年4月3日，有史记录以来第二大的龙卷风爆发产生了148个龙卷风，包括7个F5级和23个F4级的龙卷风，绰号“超级爆发”。另一场类似强烈程度的暴风爆发是“棕枝主日龙卷风爆发”，它于1965年4月11日袭击了美国中西部，造成271人死亡。
2000年7月4日在加拿大袭击了阿尔伯塔省松叶湖的一起“杀人龙卷风”就曾导致11人死亡。 英国是欧洲发生龙卷风最频繁的地区。若计入相关土地的面积，英国和荷兰是世界上单位面积发生龙卷风次数最多的国家，其中荷兰平均每平方千米土地每年可遭受0.00048次龙卷风袭击。新西兰和乌拉圭的一部分也有小型强烈龙卷风活动。美国是世界上遭受龙卷风侵袭次数最多的国家，平均每年遭受100,000个雷暴、1200个龙卷风的袭击，有50人因此死亡。在美国中西部和南部的广阔区域又以“龙卷风道”最为著名。
另外2011年4月25日至28日四天内也出现类似上述规模的龙卷风爆发，经确认的龙卷风达358个，并造成349人死亡（光是这四天阿拉巴马州就有238人死亡）。在27日就出现208个龙卷风，包括4个EF5级（其中有两个是在密西西比州至阿拉巴马州之间发生的）和11个EF4级龙卷风，堪称1974年“超级爆发”后最为惨重的龙卷风灾害且有过之而不及。在这个4月就已创下历年单日及单月产生最多龙卷风的记录，因此美国也称此次龙卷风爆发为“2011超级爆发”或“超级爆发Ⅱ”。
龙卷风是怎样形成的
龙卷风是一种相当猛烈的天气现象，由快速旋转并造成直立中空管状的气流形成。龙卷风大小不一，但形状一般都呈上大下小的漏斗状，“漏斗”上接积雨云（极少数情况下为积云），下部一般与地面接触并且常被尘土或碎片残骸等包围。 龙卷风往来自于雷暴、超级单体、飑和飓风，许多龙卷风在中气旋的末端出现。通常认为龙卷风在冷空气穿过热空气层令暖空气急速上升时产生。在雷达屏幕上，一个“钩状回波”往往代表了一个可能存在龙卷风的区域。 导致龙卷风出现的一种情况是，地面上的水吸热变成水蒸气上升到温度较低的天空蒸汽层上层后，水蒸气体积缩小比重增大，继而下降。由于蒸汽层下面温度高，下降过程中吸热，再度上升，遇冷后再下降。在如此反复的过程中，气体分子逐渐缩小，最后集中在蒸汽层底层并在此形成低温区。水蒸气向低温区集中，形成云。云团逐渐变大，云内部上下云团上下温差越来越小，水蒸气分子升降幅度越来越大，云内部上下对流越来越激烈，而云下气体分子也不断补充空间，导致大风的出现。由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流开始旋转，形成气旋。气旋不断增强并向地面延伸，出现云柱。当云柱到达地面高度时，地面风速急剧上升，龙卷风形成。
