如果哪个学生把化学实验室里的东西全部闻一遍，大概会直接被老师扔出去。然而，NASA 化学家乔治·奥德里奇（George Aldrich）的工作日常，就是闻一切。
宇航员会接触到的东西，比如宇航服、国际空间站内部的材料，都要经过奥德里奇和其他志愿者的鼻子的检验。在空间站那样的密闭空间里，一点点不愉快的气味都可能变得令人难以忍受，这会对宇航员造成干扰，最终影响他们的工作表现，甚至危及安全。气味评估小组的工作就是测试这些物品的气味，阻止不合格材料进入太空。
每次气味评估至少有 5 人参加。为保证嗅觉的准确，测试之前每个人都要接受一名护士的检查，确认鼻子和喉咙没有任何炎症或其他疾病。随后，大家分别对被测试物品的气味打分，0 分代表完全无味，4 分代表该材料的气味极具刺激性。如果这个材料的最终得分大于 2.5，那么它就没有通过气味测试。当然，这些材料事先都经过了毒性评估。
在 Reddit 的 AMA 线上问答活动（Ask Me Anything）中，奥德里奇告诉网友：“在对物品进行嗅觉测试之前，我们是不能看到它们的。NASA不希望我们受到（视觉信息的）干扰。”在看到一件物品的时候，我们的脑海里可能会出现这个物品应该有的味道，这种主观预判会对实验带来误差。因此，评估小组只能通过吸管，闻测试物品的味道。
即使经过重重测试，太空中仍然会发生一些意想不到的情况。奥尔德林说，有一次，一台送到太空的冰箱坏掉了，把宇航员熏得晕头转向。太空舱返回后，科学家将这台冰箱包装起来，送到白沙测试基地进行毒性测试，发现它散发出了苯，这是一种致癌物质。苯的浓度并不高，倒是冰箱断电后捂了一段时间的气味实在令人难以忘怀。
气味评估小组通常只对组成一个物品的材料分别进行单独气味测试，但是即使这些材料全部合格，拼接在一起也可能会产生新的刺激性气味。这种事的确发生过。奥尔德林说：
“有一次，我们测试了一个魔术贴，那真是臭出天际。此前我们对这个魔术贴的各个组成部分单独测试，气味是符合标准的，因此大家觉得当把这些材料拼到一起后，味道应该也符合毒性和气味要求。然而上了太空后，一个宇航员撕开了魔术贴，整个空间站充满了臭味。”
