上古四大神兽是古代人对神明的尊重，而幻想出来的各种神兽中的一员。在上古神兽中，有人人熟知的朱雀、青龙、白虎、玄武、勾陈、螣蛇。还有上古四凶兽，在远古时代，人们也认识到正邪不两立，那么上古四大神兽遇到凶兽，谁胜谁负。
上古四大凶兽：混沌、穷奇、梼杌、饕餮
上古四大灵兽：白矖(xi)、腾蛇、白泽、麒麟
一、上古四大神兽
1、青龙
亦作“苍龙”，古代神话中的东方之神。龙是中华民族的图腾，自黄帝授命于天，威泽四方，龙就成为中华民族乃至整个中国的象征，而比较明确的定形是在汉代，从大汉朝开始，龙就被确定为皇帝的象征与代表。在东方传说中，青龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神话里，龙更像是长翅膀的蜥蜴。青龙是上古四大神兽中被赋予皇权定义最多的。
2、白虎
在中国，白虎是战神、杀伐之神。虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿中，西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中属金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是从五行中说的了。古代武将衣物上常有白虎，大概是想借着上古四大神兽的祥瑞来庇佑平安吧。
3、朱雀
它的原形有很多种。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟(燕子)等等，又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。神话中说的朱雀是有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。很多人认为朱雀等同于凤凰，但两者并不完全一样的。朱雀是特指代表南方的神兽，严格上朱雀只限于“南方属火的凤鸟”，也就是凤凰的亚种。
4、玄武
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，玄是黑色的意思;冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。龟生活在江河湖海(包括海龟)，因而玄冥成了水神;乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征;最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。玄武在上古四大神兽中一般被用来祈求长寿延年。
