伊凡四世是俄罗斯历史上第一位沙皇，伊凡四世对于俄罗斯的做出了不可磨灭的贡献，但是伊凡四世一生几乎都是在争议声中度过的，暴躁的性情飘忽不定，有一次还将自己的儿子杀死了，伊凡四世是“天使与魔鬼”的共同体，而他的死也非常神秘，后世对于伊凡四世的死也是颇具争议。
伊凡四世又被称为伊凡雷帝或者伊凡大帝、恐怖的伊凡。莫斯科大公瓦西里三世与其第二任叶琳娜·格林斯卡娅之子，是俄罗斯历史上的第一位沙皇。伊凡四世三岁即位，母亲暂时摄政，却苦于大贵族们的横暴。当时各集团激烈争权、倾轧和谋杀，对伊凡四世性格的形成及其活动产生了深刻影响，自幼即养成意志坚强和冷酷无情的性格，激动，残忍，对贵族们镇压严厉，1547年1月加冕称沙皇。
伊凡四世生性暴烈，一次看到他的儿媳妇没有按规定穿裙子，便用手中的笏杖打她，导致儿媳妇肚中的孩子流产，他的儿子知道后非常生气，就找父亲理论，说了一些非常偏激的话语，令伊凡四世十分的生气恼火，用手中的笏杖猛掷过去，不幸击中儿子的头部，鲜血如注。这一偶然的暴烈冲动致使后继者送命，伊凡顿悟这绝后的可怕举动，立刻上前搂抱住垂死的儿子，睁大恐怖、悔恨交加的双眼，他想求儿子饶恕已无济于事，兽性和人性同时显示在伊凡的身上。
1584年伊凡四世在浴室里面一边泡澡一边写着遗嘱，一共在浴室里面呆了4个多小时左右的时间，从浴室出来后就吩咐下人将贵族罗季翁·比尔金叫来与他一起下棋，在摆棋过程中却突发意外，伊凡四世的手似乎不听使唤动不了，随后便仰面倒下去了，所有人都慌作一团，医生赶来时已经逝世了，死因是中风。
1963年，在维修莫斯科克里姆林宫阿尔汉格尔斯克大教堂时，人们打开了伊凡四世及其他一些人的陵墓，对遗体进行了化学分析，分析结果表明有大量的水银分子存在，但法医的鉴定意见却也是模棱两可的，鉴定称：“不能完全排除用药物一下子或是缓慢地毒杀他的可能性。”
伊凡四世逝世后，皇位由他与第一个妻子所生的儿子费多尔·伊凡诺维奇继承，但是他天生弱智没有任何的成就，朝政大权就落到了舅舅和妻兄等五位大贵族组成的摄政委员会上，而后舅舅因病退出后，朝中大权基本上就落到了妻兄手中，而费多尔同父异母的最小弟弟季米特里也在六年后，在远离首都的乌格利奇神秘死亡，成为俄罗斯历史上有名的“乌格利奇案”。
伊凡四世是个富有才智、英明能干之人，其活动特点是具有远见和坚定的目的性，并具有进步的性质，伊凡四世在沙皇俄国的开国史上占有非常特殊重要的地位。但是在另外一方面，此人生长在阶级斗争和统治集团内部斗争极其复杂的环境中，自幼即养成意志坚强和冷酷无情的性格，有很强的猜忌心理，好激动，残忍，对贵族们严厉镇压。13岁时就下令处死了反对他的世袭大领主，盛怒之下，竟然用手杖打死了长子伊凡太子，使人感到特别惊骇和恐怖。这样双重性格明显的君主在世界历史上也是十分罕见的。
