建国门枪击事件的主人公田明建出生于1964年，拥有军事天赋的他曾在军队服役超过十年，是驻扎在北京郊区桐县军事基地的少尉。在枪击事件发生时，他曾在北京警备司令部第三卫队第12团担任此职。
建国门枪击事件发生于1994年9月20日的北京，田明建先是在桐县军事基地持枪造成多人受伤，接着又开车朝建国门方向行驶，到达建国门附近后，他不分青红皂白地向街上的群众开枪。造成有数十人死亡、受伤，其中包括一名伊朗外交官和他的儿子，他们当时在附近开车路过。
虽然田明建和妻子已经有了一个女儿，但来自河南省的农村地区的他，受传统价值观影响非常想要一个儿子。当时他的妻子怀二胎已七个月，由于被军队中的某人举报，被强制堕胎，并在手术期间与未出生的胎儿一起死亡。
之前就因为受贿被降职郁郁不得志，再加上同一时间失去了妻子和孩子，一场更大的悲剧便随之而来，31岁的田明建在情绪失控的状态下，用81式突击步枪杀死了5名士兵和军官，包括共产党政委。在逃离桐县军事基地之前，据说营地至少受伤十人。
离开军事基地后，田明建劫持了一辆吉普车，朝建国门方向逃跑。为了在寻找田明建时不打扰群众，拘捕田明建的士兵们被命令换上便服。早上7点20分田明建抵达天安门广场，他跳出吉普车，开始随意射击附近的群众，当时还有子弹穿过了一辆过往的公共汽车。
警察在接近二环路时封锁了田明建的逃跑路线，二环路是外国外交官和记者在公寓大楼附近的主要通道。这场枪击案导致17人被杀，其中包括伊朗外交官和他的儿子。最终田中天被围困在雅宝路，大量的警察开火迫使他逃到死胡同，经过20分钟的枪战，田明建被一名狙击手杀死。
枪击事件发生后不久，中央军委下令北京警备司令部对事件进行彻底审查。调查由人民解放军总参谋部和总政治部组织，由中央军委副主席张震率领。最终，北京军区司令员李来珠中将及其政委顾善清中将在党内受到严厉警告。
指挥官刘凤军少校和政委杨惠川少将被罢免，后者被何道权和张宝康取代。此外，该指挥官和第三近卫师团，以及第12军团和他指挥下的所有营级指挥官和教员的司令员政委，被北京军区政治部，和北京的一些军事官员驳回驻军总部和政治部。总共约有60名军官因枪击事件受到惩罚。
此外，北京驻军第三卫队从北京转移到一个偏远的边防哨所，中央军委总部向全军发布了一项总命令，严格执行武器管理制度，加强思想工作。不过在这场枪击案事件中，击毙田明建的神枪手和指挥他的上级都受到嘉奖。
