科学家发现，当一只昆虫误入到食虫茅膏菜的黏性触须上时，后者的叶子会卷成一种外胃式的样子，并于中消化这些猎物。这不仅仅是一种条件反射，更是一种捕捉和吞噬活猎物的复杂化学系统。
当研究人员用制备的茉莉酮酸酯液体碰触它们时，这些叶子也会发生卷曲。这表明卷曲反应不只是对接触或运动的反射。死果蝇也不会引起其反射。然而，被压碎的死果蝇会引起叶子卷曲——表明被吞噬的猎物产生的化学物质可能会引起茉莉酮酸酯的产生，叶子因此成为一个胃。
很多植物为抵御昆虫咬啮而产生茉莉酮酸酯。但食虫植物并不是这种情况；以腐烂的水果和蔬菜为食的果蝇长有柔软的口器，不会损害一棵结实的活体植物。研究人员怀疑，茅膏菜已经进化到拥有一个这样的系统——为抵御捕食者而使自身变成捕食者。
据报道，近日科学家发现一种食肉植物可以从其邻近的植物上“窃取”昆虫猎物。这些植物是在日本种植的一种茅膏菜，覆盖着敏感的“触手”，捕捉靠近的虫子。然后，植物会像许多食虫植物一样在等待下一顿“大餐”时慢慢地吸收死亡的昆虫。
现在科学家们有史以来首次观察到饥饿的植物吃着被周边植物“引诱”的昆虫，这表明一种单向关系，即食肉植物从非食肉植物中“偷走”授粉昆虫。
这项研究发表在《Ecological Research》中，科学家仔细研究了这种食虫植物的摄食习惯，以确定它们如何得到它们的食物。他们发现，由于花周围的昆虫活动高峰，靠近其他盛开的植物往往会让它们有机会获得更多的食物。
很明显，食虫植物不会伸出手来抓住昆虫，而且它们一如既往地只依靠那些昆虫来粘在它们的特殊结构上，但它们在开花植物附近生长存在一个明显的好处。这些昆虫猎物为茅膏菜提供了非常需要的营养物质，其是一种自养型植物。
当然，它允许邻近的植物继续繁殖，因为它们的花朵中增加的昆虫活动基本上是免费“餐券”。这样，茅膏菜“狩猎”技术的被动性确保它不会完全消灭当地重要昆虫群体。
