火星之旅将是惊人的挑战，其中有许多原因。风险除了来自宇宙射线、微陨星以及因很长时间关在极小空间内而产生的轻微精神异常，还有燃料问题。飞船必须携带到达火星然后返回所需要的充足燃料。而且飞船必须为船内人员携带足够的燃料——食物。
据报道，美国航天航空局(NASA)的科学家们近来正在为2030年代的火星之旅准备食物，确保6至8名宇航员在旅途及太空站近3年的时间中有足够的营养并保保持身心健康。
计划在本世纪30年代进行的火星之旅行程将长达近3年。马娅•库珀是本次食物筹备任务的领头人，她也是洛克希德•马丁空间系统公司高级研究员。据库珀称，由于火星距离地球太远，因此不可能每6个月就发射一枚飞行器到火星，也不能像国际空间站那样，从地球输送食物。不仅如此，太空食物必须提前准备、冷冻干燥，且拥有至少两年的保质期，食物的气味和口感会随重力发生变化，因此这次任务十分艰巨。
由于火星上有重力，宇航员可以自己动手切菜、准备食材，甚至用高压锅煮开水。所以库珀和她在休斯敦约翰逊航天中心的团队想出的方案一是建造“火星温室”。也就是说，宇航员可以用充满矿物质的培养液来种植蔬菜和水果，再加上从地球带来的坚果和调味品，基本可以自给自足。库珀说，在这一方案中，新鲜蔬果可以为宇航员提供充足营养。而且，由于食物都不是在地球上提前准备的，菜品的选择也会更自由多样。此外，在特定节日吃特定食物，也会给宇航员带来家的温暖，从而确保他们心理健康。
由于火星之旅的规划人员还不能确定食物制备的具体时间，库珀构想了方案二：预先包装的食物。这种食物类似于为国际空间站输送的，但是保质期限必须为五年，而非两年。因此，库珀称，NASA、国防部和其他机构正在研制该种食品。“最好的办法就是两个方案结合。”库珀说，“这样宇航员既能吃到自己种植的食材，还能尝到从地球带去的食物。”
目前，库珀团队已完成100份菜谱。由于奶制品和肉制品不能带入太空，所以食材都是蔬菜。为确保宇航员能摄取足够的蛋白质，研究员把含有豆腐、坚果的菜品也加入到食谱中。库珀称，NASA将特指一名宇航员专门负责食材准备。
此次任务的困难之一便是预算限制。据报道，2016年2月，美国前总统奥巴马取消了欧美联合火星机器人任务的预算草案，而且给NASA的预算也在缩减。
