近年来，南极洲上空出现“臭氧洞”，这是因为该区域上空臭氧层非常稀薄。自21世纪初开始，臭氧洞持续缩小，预计本世纪60年代臭氧洞将愈合。
2018年测量数据显示，臭氧洞面积大约900万平方英里，略小于整个北美大陆面积。
臭氧占据了大气层的两个区域，大气层中10%臭氧存在于对流层。臭氧层是一个31英里厚的大气缓冲区，在对流层之上，它可以保护地球免遭太阳紫外线B辐射的伤害。
臭氧层中存在一个周期性反应——太阳辐射将氧气(O2)分裂成单个氧原子，它再与其它氧分子结合形成臭氧(O3)，当它吸收辐射时就会转化为氧气(O2)。
如果没有这种周期性反应，陆地上的生命形式就不可能存在。有害辐射将到达地球，增加皮肤癌、白内障的患病几率，并抑制人类免疫系统，损害植物和大多数水栖生命。
这些人造气体被紫外线辐射转变成为氯和溴自由基，能够引发摧毁臭氧层的链式反应。
为了说明这种情况，纽曼将一小罐制冷剂氟利昂(CFC-12)放在办公室里。他说：“如果我将这个罐子倒置在地板上，300年之后，罐子里5%的CFC-12物质将漂浮在大气层。”更为糟糕的是，一旦氟利昂分子进入平流层顶部，就会被紫外线分解，释放出氯原子。
一个氯原子在其生命周期内可以破坏数千个臭氧分子，然后再循环回到较低的大气层，通过降雨而消失。
氟烷(HFCs)已被用作许多臭氧消耗物质的替代品，它通常用于汽车空调，其使用寿命不及氟利昂，但是它不会破坏臭氧。
由于全球气温在20世纪已升高1摄氏度，本世纪末还可能再升高1摄氏度或者更高，消除臭氧消耗物质将为人类带来更大的福祉。
