太空电梯是人类构想的一种通往太空的设备。与普通电梯类似，不同的是，它的作用并不是让乘客往返于楼层之间，而是将他们送入距地球约3.6万公里的一座空间站。
随着人类太空探索步伐的加快，科学家考虑设计一种太空电梯，实现外太空和地球之间更便捷的物资交换。
搭上电梯，穿梭在蔚蓝的地球与深邃的太空之中，饱览宇宙璀璨星空……这听起来似乎是科幻小说的情节。但随着科学的进步，“太空电梯”也许会成为现实。
据日报道，2016年，科学家在德国慕尼黑做了一个实验：一台长约30厘米的铁质电梯有条不紊地顺着约100米的缆绳上升。这个实验标志着人们向宏大的“太空电梯”构想迈进了一小步。
所谓的太空电梯其实是人类构想的一种通往太空的设备。用缆绳连接上空10万公里的太空站和地面，搭乘电梯舱往返于两地之间。
乘客搭乘太空电梯时无需穿戴宇航服。无论是谁都能在太空站品尝一场星空视觉盛宴，或是纵享无重力足球狂欢。还能乘坐小型宇宙飞船飞往月球表面，挖掘月球特有的矿产资源。
最早提出太空天梯设想的人是俄罗斯著名学者齐奥尔科夫斯基。他提议在地球静止轨道上建设一个太空城堡，和地面用一根缆绳连接起来，成为向太空运输人和物的新捷径。
太空电梯又被称作“现代巴别塔”。日本大学理工学院的教授青木义男正勇敢挑战这一构想。青木教授在2008年曾研究高楼电梯的安全管理和事故调查，他当时认为：“不可能用电梯去宇宙。”但美国航空航天局(NASA)召开的一场技术竞赛让他对此大为改观。“这并不是不可能，试着去挑战吧!”
次年，青木教授试制了一台名为“登山者”的电梯。2013年，他在富士山山麓做了实验，使“登山者”升到了地上1200米的高度。接下来他要挑战在太空做实验。他计划发射两颗10立方厘米的卫星，然后在卫星中间连上缆绳，让“登山者”通过缆绳往返于卫星之间。如果计划顺利进行，实验将在2018年内实施。
在青木教授的研究室里，聚集着一批同样怀揣着“太空电梯梦”的学生。大三学生小池魁舟就是其中的一员。他在高中时代得知了太空电梯的存在，于是毅然决然报考了日大。谈及太空电梯，他的眼里满是光芒：“我想坐着自己研发的电梯去往未知的宇宙。”
民间企业也参与了进来。2011年，大型建筑公司大林组为了打造一座继东京天空树之后的又一“终极塔”，组建了一个研究开发团队。次年，大林组提出：“太空电梯将在50年后开始运作。”该工程耗费10万亿日元，青木教授担任工程主管。团队的干事石川洋二断言道：“理论上能实现。”
不过，工程面临着堆积如山的难题。例如，缆绳需要用新型材料“碳纳米”制作，但以研究团队目前的技术，根本做不出足够长的缆绳。即便如此，青木教授依然充满期望地说：“我希望缩小宇宙和地球的距离。我想推进宇宙一日游时代的来临。”
太空电梯可以搭载包括大型太阳能发电机、核废料等各种物品，还可以载人。更重要的是，太空升降舱上天不需要携带大量燃料，预计所耗能量不过为宇宙飞船发射的1%。英国的一项测算显示，用太空升降舱运送一个人和行李的费用仅相当于常用航天飞机运送费用的0.25%。
在进入太空探索时代后，造“太空电梯”是人类长久以来的梦想，每发射一次太空飞船所需的惊人费用让科学家重拾“太空电梯”的理念。在宇宙空间里建造超长的“太空电梯”，用车厢将货物运送到太空站或者空间基地，可以大大节省人类太空探索的成本。利用“太空电梯”运送游客，还能发展太空旅游业。电梯会携带太阳能发电系统，这样发出的电能不仅能支持电梯本身，多余的还能为地球供电。“天梯”还能当做信号发射塔，传输讯息。
