咱们地点的太阳系诞生于大约46亿年前，由一片巨型分子云引力坍缩构成。你或许认为太阳系内不或许存在年龄超越46亿年的物质，但科学家最近却在坠落地球的陨石中发现了一些独特的星尘，它们的历史能够追溯到70亿年前，比太阳本身还要陈旧得多！
这种陈旧的物质由前恒星尘土（presolar grain）组成，它们在上一代恒星的生命末期被抛入世界之中，种种机缘巧合下和太阳系的一颗小行星结合在一起。这颗小行星发生一块重100公斤的陨石，最总算1969年9月28日坠落在澳大利亚维多利亚州默奇森附近。
经过对默奇森陨石中数十种前恒星尘土的分析，研究人员发现它们的年纪范围在46亿400万年至70亿年之间。首要研究作者菲利普·赫克（Philipp Heck）表明，尽管世界中充溢星际尘土，但此前地球上却从未发现如此陈旧的星尘。由于板块结构和火山运动的影响，地球形成过程中获取的前恒星尘土根本都现已被转化为其它矿物质。
与地质活动剧烈的行星不同，产生默奇森陨石的小行星自太阳星云中构成之后就几乎没有发生变化，因而它吸附的前恒星尘埃也完美保存下来。通常来说，前恒星尘埃的巨细不到1微米，但默奇森陨石中的星尘直径在2至30微米之间，在光学显微镜下清晰可见，因而被研究人员戏称为“巨石”。
研讨团队将陨石磨碎并用酸溶解矿物和硅酸盐，终究发现40颗“巨石”。由于太空中的星际尘土不断受到宇宙射线的轰击并与之反响生成新元素，因此通过丈量“巨石”中不同元素的含量，研讨人员就可以估算它们的大致年纪。研讨结果显现，60％以上的前恒星尘土历史可以追溯到46亿至49亿年前，是大约70亿年前银河系恒星诞生“婴儿潮”的产物。
风趣的是，大多数星际尘土好像喜欢聚在一起，成群结队地在太空中旅行。其他研讨标明，一些前恒星尘土外表覆盖有一层粘性有机物膜，或许有助于它们团簇胶结在一起。研磨和剖析陨石碎片还为研讨者提供了一项难得的“福利”——闻闻几十亿年前的星尘滋味。研讨合著者珍妮卡·格里尔（Jennika Greer）表明，陨石糊状物释放出一种“像烂花生酱相同的臭味”。赫克解说说陨石中的挥发性有机化合物在加热或溶解时会发生独特的气味，2019年他前往默奇森镇和陨石目击者攀谈时许多人都描绘过这种辛辣而刺激的滋味。
