据英国媒体报道，地球上生命是如何诞生的，这是科学家们面对的最大谜团之一。有一种观点认为，地球上生命的来源很有可能是在外太空。天体生物学家们正在收集证据证明生命可能起源于银河系中的其他地方，随后在大约38～40亿年前由小行星或彗星将最初的生命物质带到了地球上。这种理论被称为“胚种论”（panspermia）。
科学家们此前已经在彗星上发现了有机物分子以及水冰成分，暗示这类天体有可能触发了地球上生命的出现。然而，另外一部分人的观点更加激进，他们认为地外物质 不仅仅是“触发”了地球上生命的出现，而是认为生命原本就形成于地球之外，随后来到了地球，并在地球适宜的环境下演化发展起来。
当然，胚种论并非什么新鲜的理论，它早在1871年就已经被人提出来了。只不过在最近一段时间里，这项理论正得到越来越多的证据支持。天文学家们发现我们的宇宙中到处都存在着有机化合物成分。
从现在的角度来看，尽管仍然缺乏决定性的证据能够支持胚种论的观点，这一理论目前也仍然游离于主流科学的边缘地带，但相比以往，这种想法已经不再显得那么荒谬可笑。比如，西雅图华盛顿大学的生物学家皮特·瓦德（Peter Ward）就表示：“我认为地球上的生命起源于火星的观点听上去很不错。”他进一步指出，如果真的能够找到证据证明地球上的生命拥有地外起源，这将对目前的科学与宗教思想界产生重大影响。他说：“这将是一次沉重打击。因为现在很多的宗教极端人士坚持认为宇宙中只有一种生命，那就是地球上的生命。”
地球上的生命大约“开始”于38亿年前，但它们可能并非“起源”于地球上
在此之前，已经有许多科学家指出，在大约38亿年前，当地球上环境条件变得较为适宜时，生命的突然出现似乎显得有些突兀。而另外一些科学家则进一步猜想在整个银河系中可能到处都充满着生命现象。
钱德拉·维克拉玛辛格（Chandra Wickramasinghe）是英国白金汉大学天体物理学教授，也是胚种论观点的长期支持者。他相信地球与邻近的其他恒星系统中的行星之间存在着密切的有机物质甚至是生命物质的交换。
彗星可以携带着生命物质自由穿越于不同行星系之间，并最终将生命的“种子”带到了地球上
维克拉玛辛格教授近期参与发表了几篇论文，探讨的对象是在陨石中发现的疑似有机体化石以及在地球高空大气中发现的，据他认为是飞过地球附近的彗星所释放出来的微小的类似藻类的有机体。在接受媒体采访时，维克拉玛辛格教授表示：“这在过去纯粹是猜想，仅仅是一种理论。但现在，我们有了支持它的证据。这个过程非常缓慢，却正在真实发生。”
在今年早些时候发表在《天体生物学》杂志上的一篇论文中，维克拉玛辛格教授与同事们阐述了他们对于生命如何抵达地球的一些观点。他们写道：“近期的研究已经在我们银河系内的一小片区域内发现了超过900颗系外行星。基于这些结果，理论上可以推算出仅仅在银河系中，就可能存在着大约1400亿 个宜居的行星系统，其中大部分存在于较为暗弱的红矮星周围。如果这一估算正确，那就意味着距离地球最近的宜居行星世界可能就存在于几光年之外。这种相对很 近的行星际距离很容易就能经由行星上逃逸出去的尘埃，碎屑，以及陨石或彗星的方式联系起来。超出行星系（如我们太阳系）逃逸速度的物体，理论上认为其运行 轨迹相对邻近恒星将是一条双曲线轨道，因此一般来说直接捕获的可能性是非常低的。然而，由飞过行星附近的彗星等天体释放出来的微小颗粒，如尘埃，细菌以及 病毒体，尽管同样拥有双曲线轨道，但由于质量极小，却很容易由于空间摩擦作用而减低速度并落入行星大气，从而将生命的种子播撒开来。”#p#分页标题#e#
简单一句话来说，他们的观点就是：近距离飞过行星体的彗星是有可能将有机物和分子播撒到行星上的。
维克拉玛辛格教授和他的同事弥尔顿·温莱特（Milton Wainwright）博士指出，在2013年的英仙座流星雨期间，一个高空气球在地球上空大约26公里的平流层高度上采集到明显是某种微型有机体残骸的细小颗粒。而最近，他们又在这份样品中发现了一种微小的奇特钛金属球，其直径与人的头发丝相当，并且外部被一层有机黏性物所包裹。另外，维克拉玛辛格教授的研究组还对陨石样品进行了研究，发现其中含有某些奇特的结构，可能是某种微型生物体的化石。
但除此之外，胚种论在主流科学界也正在得到一些新证据的支持。仅仅在数十年前，科学家们还认为外星生命的想法不切实际。但现在，美国宇航局的科学家们相信在地球之外发现生命存在的线索只不过是一个时间问题。
火星地表岩石“麋鹿”和“驼鹿”含有大量二氧化硅和氢元素，与之前火星上探测到的任何岩石都不一样
美国宇航局目前正致力于在火星上搜寻生命迹象，而欧洲空间局则将目光锁定在了月球上。后者正构思一项新计划，在月球表面进行钻探，搜寻可能可以帮助了解地球上生命起源的线索。
而美国宇航局的科学家们也已经开展相关实验，他们计划将“模拟陨石”射入太空，然后让它再次冲入地球大气层。结果发现DNA以及一些细菌孢子能够经受住陨石在冲入地球大气层期间的剧烈摩擦和高热。
“好奇”号此前一直忙于详细查探“玛丽亚关口”附近的地质接触带，因为那里存有浅色泥岩与深色砂岩。
此前对于胚种论的一项主要质疑就在于人们认为生命物质将难以在陨石通过行星大气层期间幸存下来，而这一实验结果则驳斥了这种观点。就在上个月，一些世界上最顶尖的科学家，包括史蒂芬·霍金教授以及英国皇家天文学家马丁·里斯（Martin Rees）一同表达了对一项耗资1亿美元的地外生命搜寻计划的支持。
地球生命是否起源于火星？或者35亿年前地球生命搭乘陨石分散至火星表面？为了调查清楚地球和火星生命的起源，来自美国麻省理工学院、哈佛大学和麻省总医院的一支研究小组，希望美国航空航天局下一代火星探测器采用DNA序列微芯片分析土壤和冰晶样本，进而揭示火星表面基因物质的起源之谜。
发现远古生命迹象已成为“好奇号”后继探测器的首要任务之一。美国航空航天局新一代火星探测器将于2020年发射，旨在搜寻现有或者近期死亡的生命形式（这里所指的“近期”至多是100万年前）。
该项研究报告首席作者、麻省理工学院的克里斯托弗·卡尔称，如果火星生命基于RNA和DNA分子结构，那么人类或许并非太阳系内唯一的智慧生命。更多的DNA序列需要进一步研究，它们或许是任何地球生命的“远亲”。#p#分页标题#e#
最新一项研究假设地球和火星上的生命共享基因祖先，在40亿～35亿年前的“后重轰炸时期”，太阳系内发生大量的陨星碰撞事件。大约10亿吨的小行星穿过地球和火星之间的太空区域，可能导致这两颗行星交叉性污染。
卡尔说：“一些太空岩石转移生命的方式与我们所了解的相符合。这样的小行星并不会太热，它们能够很快地运送生命体，因此不会遭受太空辐射的损害。如果生命存在于某颗行星，它可能搭乘小行星在太空中传输，最终抵达其他行星。随之产生的问题是，如果生命存在于火星，并且与地球生命相关，我们应当如何探测，并发现它们？”
为了寻求这种类型的生命形式，研究小组希望在2020年美国航空航天局新一代火星探测器上装配能够排序分析RNA和DNA的设备。卡尔说：“像这样的生命指示器仅能够探测当前或者近期死亡的生命体，因为核酸不会长时间附着，人们可探测到的最古老核酸不会超过100万年。”
火星的自然条件比地球更加恶劣，火星大气层主要是由二氧化碳构成，浓度只有地球大气层的1%，而火星表面温度也只有-126℃。
但是，火星表面之下的环境可能类似于地球，包含着孕育生命的所有主要元素。该研究小组测试了带有130万个微孔的排序微型芯片，确保每个芯片上包含着单个有孔小珠，放大其DNA部分可产生基因序列。研究人员将微型芯片和排序试剂放置在火星辐射等级环境下，分析大肠杆菌DNA。
卡尔说：“太空辐射的主要成分是质子，人们还将承受来自太阳的大量质子辐射。我们在美国航空航天局布鲁克海文国家实验室测试这种芯片。如果结果显示该芯片能够在2年以上的火星探索任务中幸存，便意味着像这样的微芯片能够胜任火星任务，并有一年半的时间收集火星表面样本。”
之后，研究人员载入携带大肠杆菌DNA片断的芯片，发现仍能够分析和识别这种细菌的基因序列。
美国航空航天局艾姆斯研究中心太空科学部的行星科学家查尔斯·麦克凯伊称，一种辐射免疫DNA序列芯片对于未来探索火星和其他宇宙天体是至关重要的，它能够探测和排序DNA，其中包括探测任务中的任何生命形式。它还具有较高的灵敏性，对于生物分子十分重要。
我们一直都在探索火星这个星体，因为他很有可能就是我们之前生存过的星球，或者其他的智慧生命存在过的星球，据以上介绍，我们也可以看出，火星上的一些分子、质子都和我们地球上的有共同之处，所以，我们不得不怀疑人类源自火星？不过这一说法还需大量科学验证，我们期待真相大白的那一天。
生命起源奇说：一场“宇宙烧烤”
“再现这样一个热斑环境还是第一次，之前没有人见过，”来自伯克利实验室化学实验部的Musahid Ahmed博士说，“实验结果显示，DNA极有可能诞生于这样的热斑区域，我们戏称为‘宇宙烧烤’”。#p#分页标题#e#
生命可能诞生于宇宙烧烤。科学家声称，生命的基本构成之一可能来自于炙热的恒星。
他们发现，恒星附近宇宙热斑（hot spot）是生成含氮分子环的绝佳场所，正是这种含氮分子环催生了DNA。一旦被证实，该研究将会对地球生命起源研究学界产生重大影响。
来自美国能源部劳伦斯伯克利国家实验室及夏威夷大学马诺阿分校的科学家们，利用实验再现了一个包含衰亡恒星的富碳环境（热斑），想弄明白一些特定的分子是如何形成的。
Ahmed博士解释道，几十年来，天文望远镜一直在太空中寻找可能形成DNA的分子痕迹，尤其是喹诺酮（quinolone）。他们重点关注的是恒星之间的区域，也叫星际介质，但很少在意这些碳环所处的环境，理论上称为“黄金地段”（Prime Locations）。
所以，为了再现这样一个恒星附近的“黄金地段”，Ahmed跟他的同事在伯克利实验室里使用了高级光源（ALS）和热喷咀，科学家曾利用后者证实了燃烧过程中产生了煤烟。
在Ahmed的实验中，热喷咀用来模拟富碳恒星附近的压力和温度。研究者在700开尔文（450℃或800℉）的热喷咀中注射了混合了氮、碳和氢的气体，然后发现喷咀中的气体转化成了含有喹诺酮和异喹啉的物质。
这个温度接近热恒星附近的理想温度，为DNA的形成提供了最佳场所。“转化反应需要跨越一个能量屏障。在自然宇宙空间中，这个屏障可以在恒星附近跨越，实验里也能做到。这意味着从现在起，我们能在恒星附近寻找这些生命分子了。”Ahmed说。
根据研究者的说法，喹诺酮和异喹啉在高温环境中产生，然后随着恒星风与星际介质被释放出来。
Ralf Kaiser博士补充道：“一旦被释放出来进入宇宙空间、冰冷的分子云，这些分子会在冰冷星际粒子上冷凝，然后进一步地加工和功能化。这些过程或许能产生更加复杂的带有生物性的分子，例如对DNA和RNA形成至关重要的碱基。”
哈勃天文望远镜拍摄的恒星爆炸合成图
DNA，也叫脱氧核糖核酸，是人类和几乎其他所有生物体的遗传物质
地球远古生命起源太空?陨星带来维生素B3
维生素B3能够形成所有活细胞的部分化学成份，是构造生命的重要元素之一。这项发现暗示生命所需原始成份可能具有地外起源背景，通过彗星和陨星碰撞送递至地球。维生素B3是烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)的重要成份，它对于生命体新陈代谢作用必不可少，被认为具有远古起源背景。#p#分页标题#e#
美国宇航局戈达德太空飞行中心凯伦-史密斯(Karen Smith)说：“我们发现实验室制造的冰水物质包含的这种有机化合物也存在于陨石，这项结果表明，陨石中的重要有机成份可能起源于太空中简单分子冰晶物质。”
这项类型化学物质也可能与彗星有关，它包含着大量水和干冰。实验表明，维生素B3和其它复杂有机化合物可能形成于太空环境，很可能是陨星和彗星碰撞过程中，将地外元素送递至地球，最终形成远古地球维生素B3。
超新星爆炸在太空中形成大量灰尘云，之后在自身引力作用下压缩，向太阳系发送“生命种子”。由二氧化碳、水和其它气体形成的霜层形成在灰尘颗粒表面，最终形成寒冷夜晚汽车玻璃上生成的霜冻。
太空放射线驱动霜冻层中的化学反应，产生复杂有机分子，可能包含着维生素B3。这样的冰晶微粒可以形成于彗星和小行星，它们碰撞在类似地球的年轻行星，可以送递重要的有机分子。
为了模拟这一过程，美国宇航局研究人员在宇宙冰晶实验室建立类似太空的寒冷环境，当气体释放在真空容器将冷冻，之后研究人员使用质子轰击它们，从而模拟太空放射环境。这一实验能够制造各种各样复杂分子，其中包括：维生素B3。
史密斯说：“罗塞塔探测器如果探测到彗星内核或者彗星释放气体中具有相同复杂有机分子，将有助于证实这些实验。该发现基于之前研究证实维生素B3存在于富碳陨石之中。”研究小组发现维生素B3存在于太空干冰中的有机分子氮苯。
凯伦-史密斯博士后研究顾问佩里-格拉金斯(Perry Gerakines)说：“这项工作是美国宇航局戈达德太空飞行中心天体生物学领域重要研究项目，我们将致力于理解生物学重要分子的起源，以及这些分子如何进入太阳系抵达地球表面。实验证实寒冷星际空间形成的复杂有机分子和陨星之间可能存在着重要关联性。”
