一具即将进行CT扫描的古埃及木乃伊，小图显示的是木乃伊的心脏具有钙沉积物——这正是心脏病的信号。(图片提供: Egyptian Antiquities Commission)
法老及其追随者们曾被视为最接近于神的人，但无论如何，他们的心脏绝对要算是人类的。日前，心脏病专家和埃及古物学者在公元前1530年的木乃伊体内发现了心血管病的有力证据，从而表明心脏病并非仅仅是对现代人的诅咒。
古埃及的穷人在死后是不能被制成木乃伊的，因此这些干尸都来自于古埃及社会的精英阶层，这些人包括皇室的女佣、大祭司以及皇室的儿童。参与此项研究的开罗大学埃及古物学教授Abdel Nureldin指出，与普通人一样，这些精英也吃咸鱼、面包和干酪，但是他们同时还会享用一些富人特有的食物，例如牛肉、羊肉以及山羊肉，外加蜂蜜和抹着黄油的糕点。在远古时期，实际上没有什么人会整天久坐不起，这或许有助于抵消他们吃下的油腻食物。Nureldin说：“我们对于古埃及的建筑、宗教、艺术有很多的了解，但是对于当时的医学，或是疾病如何传播却知之甚少。”
心脏病专家在一台计算机X射线断层扫描仪——用X射线从多个角度进行扫描，最终得到一幅合成图像——中对木乃伊进行了检查。由于制作木乃伊的过程通常要摘除心脏(尽管也有一些木乃伊保存了心脏)，因此研究人员不得不对木乃伊的动脉进行扫描。一旦这些血管出现恶化的迹象，研究人员便会对木乃伊全身的血管进行跟踪，进而寻找剩余的沉积物。研究人员会将木乃伊的扫描结果与现代心脏病人的扫描结果进行对比，旨在排除在尸体上涂抹香油造成的潜在影响。
在进行扫描的16具木乃伊中，研究小组在9具干尸中——包括8具年龄超过45岁的木乃伊中的7具——发现了一种由钙构成的黏性物质，这是心脏病的一个常见信号。所有这些木乃伊的性别均经过了伪装，根据已有的迹象判断，其中7名为女性、9名为男性；而在9具木乃伊中，则有4名为女性、5名为男性。尽管科学家并不能根据一次CT扫描确定任何一具木乃伊死于心脏病——这些木乃伊生存的年代跨越了18个世纪，但可以说明，心血管病并不仅仅局限于一个王国或朝代。研究小组在11月17日于佛罗里达州奥兰多市召开的美国心脏病学会年会上报告了这一发现，并在11月18日出版的《美国医学学会杂志》上发表了这项研究成果。
为了研究各种疾病——包括麻风病、关节炎以及心脏病，科学家之前曾解剖过木乃伊，但是他们从未同时对这么多的木乃伊进行过研究，并采用现代的非破坏性成像技术。
参与该项研究的美国惠斯通修道院保健机构—密尔沃基市威斯康星心脏病医院的心脏病专家Samuel Wann指出，这项研究表明，在适当的环境下，人类总是对心脏病很敏感。他说：“我曾以为动脉硬化症是现代男性的一种专有疾病，谁知道它也曾影响过生活在摩西时代的人们。”美国宾夕法尼亚州匹兹堡市卡内基自然历史博物馆人类学馆长Sandra Olsen则认为：“它打破了许多已有的说法，包括我们如何因为现代的生活方式而正在面临毁灭。”
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