人们普遍认为，某种微生物将是我们在另一颗行星、月球或其他太空岩石上发现的第一种生命形式。但几乎没有人认为我们会发现一种外星病毒，这是奇怪的，鉴于这些生物实体在地球上是多么多产和成功。一项新的研究试图纠正这一疏忽。
病毒在地球上大量存在，它们可以追溯到生命的最初阶段。我们星球上存在的病毒比任何其他细胞有机体都多--大约是其他生物的10到100倍。因此，病毒存在于其他世界是合理的。然而，科学家们对这些病毒以及它们的工作原理却知之甚少，更少关注太阳系内外存在病毒的可能性。NASA的2015年天体生物学战略很少提到病毒，主要集中在寻找完全细胞的外来微生物。
波特兰州立大学的科学家肯尼思·斯特德曼认为，这是一个错失的机会，天体生物学家应该探索病毒存在的可能性。为此，斯蒂德曼提出，科学家们应该开始开发必要的策略和工具，以检测出地球外的病毒。他说，他的建议并不是进一步细分天体生物学领域，而是试图将病毒整合到“主流”天体生物学中。
许多人可能想知道，病毒是如何区别于其他形式的微生物生命的，为什么有必要区分两者。科学家们正努力解决这个问题。
早在2012，肯尼思·斯特德曼就发现一种全新的能够生活在酸性热湖中的病毒群(基本上是沸腾的酸)--这一发现证明了病毒能够进化、存活甚至茁壮成长在极端条件下。在这种情况下，新的病毒基因组出现后，DNA和RNA的结合，这是两个明显无关的病毒组。因此，除了生活在最恶劣的环境中，病毒还可以找到持续适应的方法。因此，科学家认为病毒可能参与了地球上一些重大的进化转变。
#p#分页标题#e#肯尼思·斯特德曼说：“也有相当多的间接证据表明病毒是非常古老的，但是没有直接的证据，所以我们一直在研究化石记录中的病毒。”
因此，病毒散布在宇宙中的想法并不是一个完全奇怪的想法。当然，它们可能与地球上发现的不同，但它们仍然是病毒。为了进一步研究地球外的病毒，肯尼思·斯特德曼要求美国宇航局和其他太空机构在太阳系行星和卫星的液体样本中寻找病毒(很好的选择包括土卫二和欧罗巴)，开发工具在地球和火星的古老沉积物中发现病毒。并找出病毒是否能在太空中存活。
肯尼思·斯特德曼说，“我们需要进一步开发现有的工具。在宇宙飞船上开发其他微观技术，可以探测分子，而不仅仅是纳米分辨率的原子。”
斯特德曼说，如果我们发现太阳系其他地方的病毒，就没有理由恐慌，病毒很可能是NASA可能在其他行星和卫星上发现的第一个生命迹象。
