超级地球指的是与地球十分相像甚至存在生命的特殊行星，至今为止科学家已经在宇宙中发现了无数的超级地球，而其中，有5可就存在与太阳系的附近。
瑞士日内瓦天文台的天文学家16日在法国一个会议上宣布，在3个遥远的太阳系发现了5颗“超级地球”，显示与地球类似的行星，可能相当普遍。
据香港《文汇报》报道，天文学家至今已发现了逾270颗太阳系外行星，大多如木星及土星般巨大，与地球大小相约的行星相对难发现得多。而且由于距离地球太远，这些系外行星不能直接目视发现，只能利用天文望远镜，靠无线电波或光谱分析等侦测方式，证实其存在来“间接”发现它们。
距42光年 高精度仪器侦测
其中3颗“超级地球”位于42光年外绘架座及南剑鱼座的方向，质量分别为地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍，均以极速环绕其一颗较太阳稍小的恒星公转，最快者的公转周期为4天，最慢者的周期也仅20天。
这次天文学家利用了名为“高精度径向速度行星搜索器”(HARPS)的光谱仪，以此证明3颗“超级地球”公转时令其恒星轻微摇晃，才找到了它们。有份发现3颗“超级地球”的天文学家乌迪里表示，随着HARPS等更精确的仪器出现，现时可侦测一些相对较小的太阳系外行星，即约地球质量2至10倍者，可能有一天会发现与地球一样可居住的行星。
另一星系 巨星如22个地球
天文学家又在“HD181433”恒星的太阳系，发现一颗质量为地球7.5倍、公转周期为9.5天的行星，及一颗类似木星、公转周期为3年的行星。在另外一个太阳系，亦发现有一颗质量为地球22倍、公转周期为4天的行星，及一颗类似土星、公转周期为3年的行星。
另一位有份发现3颗“超级地球”的天文学家马约尔表示，分析过所有利用HARPS发现的恒星后，发现其中1/3类似太阳的恒星，有“超级地球”或类似海王星的行星环绕公转，公转周期均在50天以下，并指明显地现时发现的太阳系外行星只是冰山一角。#p#分页标题#e#
随着我们对位于太阳系之外的恒星世界进行探索，以及越来越多的系外行星被发现，我们意识到，在距离地球遥远的宇宙空间中，存在着各种各样的世界，这些世界就像是另类的“宇宙动物园”，大小不一，结构日益多样化。
尽管这些“遥远的世界”之间存在着许许多多的不同点，但是，最新的研究表明，这些世界部分存在着一种类似的起源，也就是说，他们形成机制的途径可以说是相同的。英国莱斯特大学研究人员将其称为“小规模的潮汐效应”，这就是“超级地球”一种可能的形成方式。
这些尘埃和气体不断地旋转，相互碰撞并凝结成团块而继续增长，最后在引力坍缩下形成我们现在所熟悉的世界。这就是被称为“核心吸积”的行星形成理论模型。
在巨型气态行星的形成之初，根据“核心吸积”形成理论，在原始行星盘附近会出现一个数倍地球质量的巨型固态核心，接着该核心便吸积周围的气体逐渐演化，但是，该过程相当缓慢，而原始恒星系统中的气体能否存在如此长的时间还不能确定。
科学家通过对该形成模型的研究认为，如果原始行星盘上用于行星形成的材料足够多，那就会形成较大的行星，该情况下也是巨型气态行星的形成机制之一。比如木星和土星;如果这些材料较少，则形成类似地球、火星以及金星这样的岩质的世界。
然而，之前被天文学家认为是行星形成基本模型之一的“核心吸积”理论，已经受到了一个新的挑战，这份研究报告刊登在英国皇家天文学会的月报上。
根据英国莱斯特大学研究人员查胜勋(Seung-HoonCha)和谢尔盖尼亚克欣(SergeiNayakshin)对太阳系之内的小型岩质行星的研究结果，虽然这些行星被认为是小型的，这只是相对于巨型气态行星而言，这些系外行星比我们的地球要大，在一些场合下，我们可以称之为“超级地球”。
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