据《美国新闻》报道，来自美国宇航局消息——远离地球的生活从来没有这样惬意过，而且即将变得更加惬意。
互联网刚刚于两周前到国际空间站安家落户，眼下宇航员们又将迎接一座新的“观光台”，届时他们能将地球的水秀山奇尽收眼底。
这座有七扇窗户的了望台下周将由奋进号航天飞机运往国际空间站，一同送来的还有一座被称为“宁静港湾”的生活舱。搭乘6名宇航员的奋进号计划于周日凌晨4点39分发射，此行的倒计时已于周四正式开始。
虽然白宫取消了美国宇航局的“星座计划”，但国际空间站至少可以维持到2020年，而且相关的研究照常进行。航天局局长查尔斯?博尔登表示，他们的目标是“要充分利用空间站。”
在星期一预算方案公布之后，这位前航天飞机指令长评价说，“在我们为低地球轨道运行找到安全可靠的长期解决方案之前，有许多东西需要去了解。”
即将由奋进号送上去的“观光台”肯定能够极大地提高国际空间站上的生活质量。
譬如，当宇航员们在那座意大利制造的“宁静港湾”内锻炼身体时，他们就可以透过“观光台”的玻璃窗观看外边的风景。还有，当他们劳累了一天之后，可以将身子钻进5英尺高的?望塔放眼宇宙。
站在这座“观光台”里，航天员还能以360度的视角观察国际空间站，直接看到机器人在外面工作的情况。不过目前为止，当他们利用机械臂移动或安装大物件时，只能借助电视摄像机。
“在太空遥看地球是极其令人振奋的，”空间站的居民蒂默西?克里默认为。事实上，这是航天员们下班后消遣形式的首选，当然这是在互联网“升堂入室”之前。
本周克里默在电视联播中告诉学生们，“我们现在可以上网找资料，寻找其他的乐趣，”
目前空间站有5位居民，2名美国人、2名俄罗斯人和1名日本人。上月底他们终于如愿以偿，可以上网了，从第一批航天员入住太空算起，时间差不多已经过了10年。
指令长杰弗里?威廉姆斯在自己的Twitter上这样写道，“如果有人问我上网后做的第一件事是什么？那就是给我妻子定购鲜花，”。“够牛的！来自太空的订单！”
“观光台”的直径接近10英尺，正好安装在“宁静港湾”的上方。
在此次任务的第三次也是最后一次太空行走时，将有两名宇航员站在塔外朝里看，里面的9人将同时把脑袋和肩膀挤进“观光台”内朝外张望，届时他们的腿将飘浮在“宁静港湾”的上方。
航天飞机指令长乔治?扎姆卡介绍说，由于是在失重状态下，这样做起来易如反掌，而且与起那种比赛一座电话亭能挤进多少人的游戏要轻松许多。
“观光台”最大的玻璃直径31英寸，这也是有史以来太空飞行器上安装的最大玻璃窗，而四周的六块窗户呈梯形状。根据美国宇航局的要求，为了保护这些石英玻璃窗不被轨道碎片击碎，它们大部分时间应该处于关闭状态。这些玻璃的厚度达1.5英寸，四面有窗框固定。
尤其值得一提的是那座意大利制造的长23英尺的生活仓“宁静港湾”。之所以取这个名字是为了表达对阿波罗11号登月之旅的敬意。那一片宁静的尘埃之“海”就是尼尔?阿姆斯特朗和奥尔德林于1969年7月20日的降落地点。
事实上，这座新的空间站休息室本应该叫做科尔伯特。这是电视喜剧演员斯蒂芬?科尔伯特的名字，网上投票赞成用他的名字来命名，但美国航天局更喜欢用具有历史意义的称呼。结果科尔伯特被用来命名了一种跑步机，去年夏天一台科尔伯特跑步机被送上了国际空间站。
科尔伯特跑步机将被安装在“宁静港湾”，此外奋进号还携带了裱着数块非同寻常岩石碎片的牌匾。这些岩石先是由阿波罗11号宇航员从月球采集后带回地球，然后在去年春天，前航天飞机宇航员斯科特?帕拉辛斯基又把它们带上了珠穆朗玛峰山顶。同时在这块牌匾上，还裱着一块当时从珠穆朗玛峰山顶采集的岩石。
当奋进号为期13天的飞行任务结束之后，国际空间站的建设工作近98%即将完成，以后航天飞机还剩下四次飞行任务。航天飞机的使命计划于9月底全部结束，但白宫表示，他们可以拖延到2011年，只要宇航局觉得有那个必要的话。
