1929年12月2日下午四点，周口店龙骨山北京猿人遗址，我国考古工作者裴文中发现了第一个“北京人”头盖骨化石。12月6日，裴文中亲自坐着汽车，用自己的被褥、毡子，包着这稀世珍宝护送到城里。
“北京人”头盖骨的发现为从猿到人的学说提供了有力的证据，被称为“古人类全部历史中最有意义最动人的发现”。19 36年，贾兰坡又先后发现3个“北京人”头盖骨化石。
“北京人”化石一直保存在北京协和医院。1940年12月26日，日军占领北平，“头盖骨”若继续留在北平很不安全，经中美双方协商，决定将“北京人”头盖骨运往美国保存。
