南美皮毛海狮大部分都生活于南美洲的大西洋、太平洋南岸，尤其喜欢在海岸边的岩石上晒太阳，主要以鱼类、甲壳类以及腹足类动物为食，全身都长满了灰色和棕色的斑纹，最为特别的一点就是雄性南美海狮有着迁徙的习性，但雌性却没有。
南美毛皮海狮长有非常明显的外耳壳，体型看起来和其他海狮差不多大，体长普遍可达1.4-1.9米，其中雄性更长更重一些，可达120-200公斤，1.4米，而雌性则只有30-90公斤，它们全身都是深灰色，成年后雄性会散布生长一些灰色或者棕色的斑点，而雌狮则大多是呈现浅灰色的鼻子和红棕色的肚皮。
南美皮毛海狮和其他的大部分海狮一样，都是以企鹅、鱼类、桡足类以及无脊椎动物等为食，它们大多是聚集成小种群一起生活，一般一个种群中只有一头雄性和3-5头雌性海狮，每当夜晚的时候，它们就会开始下潜到海中觅食。
南美皮毛海狮的雄性有着非常强的领地意识，并且还有着随季节迁徙的习惯，但是奇怪的是雌性并不会随着它们迁徙，在繁殖之后雌性就会留在岩石上。南美皮毛海狮潜水能力很强，就像南极皮毛海狮一样，据说它们下潜170米仅需要7分钟而已，而且也是夜晚才会起来觅食。
南美皮毛海狮都是在每年的10月份开始进入繁殖期，一直持续到次年的1月份才结束，虽然时间很长，但实际上南美皮毛海狮的繁殖能力并不强，雌性每年也只能生下一胎，而一胎中只有一个小幼崽，雌性在交配之后也会长期的栖息于海岸的岩石上，基本上都是成群生活在一起的。
南美皮毛海狮如果不出现任何意外，可以轻易的活到30岁，因此它们性成熟的年龄也比较短，比如雌性基本上要等到4岁才能成熟，而雄性则要等到7岁才能繁殖，这也更加说明了南美皮毛海狮的繁殖能力弱。
