苏门达腊猩猩是目前苏门答腊岛上体型最大的猩猩物种，雄性最重可达100公斤，仅仅只比灵长类中体型最大的“大猩猩”略小一点。苏门达腊猩猩全身被红棕色的长毛包裹，裸露的手指和面部皮肤呈现灰黑色，虽然栖息在树上，但并不会经常在树枝间穿梭跳跃。
苏门达腊猩猩虽然都是红毛黑皮的外形，但它们随着性别的不同和年龄的增大，也会出现一些细微的差别，比如越年老的苏门达腊猩猩，它的下巴处生长的颌须就会越长，并且颜色也更加鲜红，而其他的成年猩猩一般都是背部和肩部集中长有20厘米的长毛，尤其是雄性居多。
其次雄性与雌性猩猩最大的区别就是它们的脸侧长有厚实的树叶状肉垫，而这些肉垫的下面还藏有一个气囊，这样在雄性苏门达腊猩猩吼叫的时候，它就能将其充满空气产生共鸣，这样叫声就会显得更加浑厚。它们的手掌中还长有两排极为厚实的肉垫，在攀爬的时候能够增大摩擦力，并且保护手掌不受伤。
苏门达腊猩猩是一种典型的树栖动物，它最爱吃的食物就是无花果，而这也是它们智商之所以会如此之高的原因，因为无花果提供的营养极为丰富，据说苏门达腊猩猩比婆罗洲猩猩更加聪明，它们会使用工具，就连睡觉的时候也会在身上盖上树叶当作被子，并且在捕食白蚁的时候也会选择利用树枝来沾取，这一技能也世代相传。
雄性苏门达腊猩猩基本上都是独自生活的，而雌性猩猩往往会和小猩猩一起生活，在白天的大部分时间都用来寻找食物，活动虽然不像猴子等小体型灵长类那么灵活，但是它能够手脚并用的行走，加上手臂力量极为强劲，所以寻找食物并不是难事，据说它们还能在高达8-12米的树杈上建造巢穴，雨天也会躲避在大树下，可以说是极为聪明了。
