日本大鲵是一种原产自日本本州到歧皋地区的大鲵，和中国大鲵极为相似，但它的体型略小一些，尾巴更短，头部的疣粒也是单枚的。根据目前的记录，最大的日本大鲵也只有1.5米左右，它们大多生活在高山的淡水溪流之中。
日本大鲵与中国大鲵相比，只能算是世界第二大娃娃鱼，平均体长大多只有60-80厘米之间，超过1米的日本大鲵是很少的。它们和中国大鲵极为相似，都是扁平的身体和脑袋，宽大的嘴巴，短粗的四肢以及深棕色的底色，带有黑色的斑纹，但是它脑袋上的疣粒突起并不是成对分布的，数量都是单个，而且鳃裂也在成年之后就闭合了。
日本大鲵基本上白天都是躲藏在溪流的岩石下或者洞穴中，只有等到日落之后，它才会很快的出来，并且赶在天亮之前完成捕食，但它们的生活并不是非常规律，有时候也会持续很长时间不进食，如果食物较少，它们甚至能够坚持2-3年不吃东西，可以说是非常抗饿了。
日本大鲵还有着极为特殊的冬眠习性，每当冬季来临的时候，它就会藏进洞穴之中，或者大石块的下面进行休眠，这时休眠的时间可达6个月，等到次年的3月份才会重新开始活动，不过它的冬眠不像其他动物，它的入眠状态并不深，所以要是受到惊吓还是会被惊醒的。
日本大鲵属于两栖动物，所以它既能适应水环境，也能在陆地上活动，只是它对于水质的要求非常高，最好是纯净的山泉水，所以它们基本上都是在高山峡谷中的溪流中生存，基本上不会超过10米宽，山地的海拔也多为300-700米左右，如果是产卵区域，那么多不会超过5米宽。
