在以往的很长时间内，动物学家们都认为大多数的动物并不会杀害它们的同类：动物之间经常发生的侵犯行为，主要是一种耀武扬威的姿态，而不是残杀性的。有时为了集体利益，它们通常是相互合作的。
然而几十年来，通过大量的观察科学家们发现，在动物中间不仅存在合作，也存在争斗的现象。而且在争斗的过程中还有一定的规则，任何一方都严格遵守绝不违背。
对于动物之间的争斗，有一些是可以找到原因的，比如为了争夺配偶、领地或者食物等。
美国动物学家曾经亲眼目睹过象海豹为了争夺首领地位而厮打的场面。当两头雄性象海豹中的一头被打得晕倒在地时，一群雄性象海豹扑到战败者身上，把它折磨致死。
在1990年6月，澳大利亚曾发生过一起大群企鹅自相残杀的事件。这场残杀导致大约7000只企鹅丧生，其中有雏企鹅6000只，而科学家们对于事件的原因却无法解释。
对于动物之间的争斗现象，社会生物学家认为，这完全是出于动物的一种自私的本性。所有的动物都想把自己的基因或者亲属的基因传到下一代去，所以，它们进行漫山遍野的厮杀，只是为了让自己的后代进行繁殖，并不是为了种族的利益去牺牲，因此在一个亲属关系比较稳定的群体里很少发生剧烈的厮杀。
而动物学家却认为，动物是不存在传宗接代的自觉意识的，它们所进行的争斗和残杀原因很可能是偶然的，随后发生的大规模征战很可能是由于受到刺激而引起的，而且在缺乏信息交流和手段的动物中，很容易发生这种情况。
虽然动物学家们有着不同的观点，但是有一点是统一的，那就是动物之间进行的争斗有着积极的生态学意义。
年轻而健康的动物虽然在争斗中败北，却为以后获得幸福准备了条件，而在争斗中因流血殒命的动物也是自然淘汰的一种途径，也就是说残杀的威胁可能有助于形成动物的行为，对于物种遗传是有利的#p#分页标题#e#
