千百年来，在民间一直有“斧声烛影”的传说，故事的大概是：公元976年10月19日晚上，大宋开国皇帝赵匡胤急召二弟晋王赵光义入宫，似有急事相商，当晚天降大雪，在这个季节的开封降如此大雪已属罕见。当时，赵光义就职开封府尹一职已有十五年之久，相当于现在京城最高级别的官员，也是仅次于皇帝的重要官员。
赵光义当晚见到太祖赵匡胤后，太祖屏去身边左右太监宫人，只与二弟两人一起喝酒言谈，据史料记载直到四鼓十分，赵光义才走出太祖所居的太岁殿，可是第二天的凌晨，就传出天子太祖赵匡胤驾崩了的消息。
当时的太祖赵匡胤时年不过#p#分页标题#e#50岁，正是年富力强的年龄，并且以太祖常年征战沙场，身体素质是超过常人的，怎么会突然暴毙了呢？与此同时也有消息传出，就在赵光义入宫的当晚，宫殿外的侍卫透过宫殿内的烛影分明看到当时的太祖不时的离席，手里还拿着他平时经常把玩的玉斧，同时晋王赵光义似有闪躲避让的动作，而太祖手上的玉斧撞击地面上的“嚓嚓”之声清晰可闻，还听到太祖大声的说“好为之，好为之”。这一系列的传言似乎更印证了一些让人不可不相信的事实，这就是“斧声烛影”的传说来源。
就在太祖驾崩的当天，太宗就进住了太岁殿，并且不顾众臣的反对，强行继承了皇位，登基做了皇帝，这就是北宋历史上第二任皇帝——宋太宗。
之所以后人对于宋太宗帝位之争议还缘于太祖赵匡胤驾崩时他已经有两个成年的儿子，赵德昭和赵德芳，但为什么继承皇位的不是儿子而是弟弟，这于中国历史上的皇位传承是有些不可思议的，于是越来越多的传说，在民间此起彼伏。
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还有一件事也是被当时的人们津津乐道的，就是说宋太宗与太祖赵匡胤之间的矛盾也缘于一个女人，这个女人是当时后蜀后主孟昶宠妃花蕊夫人，此女才貌双全，诗词歌赋样样精通，当后蜀被赵匡胤的大军灭掉以后，孟昶与花蕊夫人一起被俘虏到开封，七天后孟昶暴毙，后来的史学家认为是被宋太祖毒死的，花蕊夫人则被宋太祖收入宫中成了太祖的宠妃，而传说中花蕊夫人也是太宗的内心最爱，后来在一次宫中聚会时，太宗借故射杀了花蕊夫人，于是兄弟之间为此也有了嫌隙。
历来历史都不是当朝人所写，而文献所记载的也并不一定是真正的史实，我们现在所认为的许多历史，有许多是道听途说，也有许多夹杂着一些民意所期望，就如前面的大宋皇位传承问题，是有其当时的历史原因的，北宋的建立是在灭亡后周的基础之上，并且不用一兵一卒，原因是后周的皇帝当时只有几岁，主幼国疑，赵匡胤兵不血刃拿下后周王朝，建立了大宋，也因为这个原因，北宋的统治者也担心这样的事情发生在自己的身上，这就是“金匮之盟”所强调的，将皇位先传位于兄弟之间，再传位于下一代，目的就是让大宋的皇帝能力卓著，而不是象后周那样皇帝年幼从而让赵匡胤钻了空子，其实也就是希望大宋的江山永固。
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也是基于这个原因，在大宋江山建立后，赵匡胤采用了杯酒释兵权的手段，把权利集中在自己的手里，这样看来，大宋的皇帝在思想上还是想以江山基业的稳固为第一要义，即使心里有子承父业的思想，在当时也可能没有别的朝代那么严重，特别是在太祖时期若立个太子或者削弱赵光义的权利是非常容易的，后来的一系列举动包括任命赵光义为开封府尹这么重要的官职，其实也就不言而喻了，从中也可以看出，太祖是非常重视这个能力超群的弟弟的，因而赵光义能够成为皇帝从某些方面来讲也无可厚非，至于后来太祖的儿子及太宗的弟弟之死则是另外的情形，这里只就太宗继位与“斧声烛影”来说，后来的史学家大都没有太多的疑义。
当时的史实是宋太祖驾崩时身边只有宋皇后一个人，而当时的赵光义还在开封府，并没有作案时间，这也就排除了赵光义弑兄夺位的嫌疑，对于宋太祖的死，《宋史·太祖本纪》上也只有一段简略的记载：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶
