你相信猫能预知生死吗？美国罗德岛州史提尔安养中心（Steere House Nursing and Rehabilitation Center）有一?猫叫做奥斯卡，他拥有预知死亡的能力，总会在病患死前2～4小时出现，悄悄跳上病床，?缩著窝在病人身旁，默默陪伴病人和家属度过最后的时刻，宛如温馨的守护天使。四年来，奥斯卡已经淮确预测了数十人的大限，并渐渐成为院?备受倚重的另类「预警系统」；有很多次，医护人员因为注意到奥斯卡的动向，而得以及时通知家属；家属则对于挚爱的亲人在临终之际有猫咪相伴，深感欣慰。
奥斯卡的「超能力」被发现以前，不过是一?爱喝冰开水、常大刺刺占据护理站柜?的普通黑白虎斑猫。他平常总是和人保持著安全距离，偶尔会跟著医生护士一起巡房。然而，如果他发现哪个病人家属异常焦虑，就会特别走过来，也许摩擦一下腿，也许发出又长又响亮的呼鲁声，也许专心倾听家属的话语，有时候，甚至会陪家属走过长廊，彷?一起在散步，给人带来许多安慰。许多家属都表示：「我真心相信，他是为我而来，他知道什么时候有人需要他，而且不求回报。」
史提尔安养中心的大卫?多萨医生（Dr. David Dosa），一开始并不相信奥斯卡能预知生死，但随著亲眼目睹的淮确预测次数越来越多，不得不全然信服。他开始好奇，为什么奥斯卡有这种能力，以及带来什么样的影响，并展开一场与逝者家属的访谈之旅。#p#分页标题#e#
访谈的结果被写成一篇文章〈猫咪奥斯卡的一天〉(A Day in the Life of Oscar the Cat)，发表于《新英格兰医学期刊》(The New England Journal ofMedicine)，意外引起广大?响与讨论。有一位在二次世界大战担任军医的退伍军人就曾致电多萨医生表示：「医生，把人们从战场上拖开的头几个月后，我就能分辨谁会死会活，要是他们会死，身体就会散发出某种甜甜的香气。要是他们会活下去，我就闻不到这个气味。」
对于「死亡的甜美气味」（sweet smell of death），在生物学上有种可信的解释。当细胞死去，碳水化合物会分解成多种不同的氧化?合物，包括各种类型的酮。奥斯卡闻到的是不是这个呢？显然是的，动物的嗅觉相当灵敏，远高过一般人类。
可是对多萨医生来说，奥斯卡不只是酮的预警系统，他喜欢把奥斯卡当成是同理心与友情的化身，以及史提尔安养中心的健康照护团队?，一个重要的螺丝钉。医师负责开立适当的药方、提供家属指引，护士提供妥当的照顾，牧师将必要的灵性辅导提供给病患与家属，而奥斯卡的工作是在临终几个钟头提供关键的陪伴。他显然是这个团队的一部份，同为家属与病患带来慰藉，在某些案例?，病患甚至就只剩他这么一个「家人」。
「预知生死的猫」奥斯卡的故事显示出，人和动物之间，似乎有某种超越语言的连结。奥斯卡陪伴每个病苦的心灵行过死亡的幽谷，引领家属熬过巨大深沉的悲伤，泰然面对生死的自然循环。他提醒我们，即将离开世间之前，人需要什么样的守护，以及接受。或许，关怀、照料与陪伴，才是奥斯卡真正的超能力；那是最柔软温暖的，生灵之心。#p#分页标题#e#
