猎人David Bradt和蛇颈龙化石
这周五，有关官员表示：一位蒙大拿州东北部的狩猎人有重要发现，一具生活在大约距今7500万年前白垩纪时期(Cretaceous Period)的肉食性爬行动物——蛇颈龙(plesiosaur)的化石。
科学家说，九月份的一天，正在狩猎麋鹿(elk)的猎人David Bradt在打猎途中无意发现了一具大型海洋生物的化石，更重要的是，发现的时候这具动物化石是如此的完整。发现地是在蒙大拿州大瀑布以东110公里的Charles M. Russell国家野生动物保护区内。
Bradt是蒙大拿州比特鲁特(Bitterroot)山谷的牧场经理，他说道：“刚开始，我并不知道我看到的是什么。然后我才意识到这不仅仅是一块有趣的岩石，我看到的是一根肋骨啊！我惊呼。”
蛇颈龙化石局部
古生物学家通过审查Bradt发去的数码照片，初步推测，这具化石是属于史前海生爬行动物——蛇颈龙，它们拥有一条长长的脖子和矮胖身体，靠捕食鱼类和乌贼为生。蛇颈龙为了适应在古代海洋中游泳和觅食的生活方式，它们的四肢演化成浆状，或叫做鳍。
蒙大拿州立大学(Montana State University)的古生物学家David Varricchio说：“这种爬行动物长度从10到50英尺不等。我们可以从一个完整的化石学习和了解很多关于这一史前动物的讯息，它属于什么类型？生活在哪儿？靠什么为生等等。”#p#分页标题#e#
Bradt认为这具蛇颈龙的头部尽管还没找到，但应该是连着它身体的，或许还被岩石埋藏在地下。他说：“因为我对它并不了解，我怕会对化石造成影响或破坏，所以我只拍了几张照片，并没有去触碰它。”
蛇颈龙复原图
Charles M. Russell保护区在蒙大拿州东北部密苏里河(Missouri)上游拥有面积超过100万的草原，荒地和森林。这里有古海洋沉积岩石的露头，能够追溯到史前时期，过去这里曾是分割北美的一片内陆浅海。
因为当地崎岖的地形和冬天寒冷的气候条件，科学家们决定要等到明年春天，甚至夏天才会对其进行挖掘。联邦代表已经把化石重新埋藏并保护起来，以防犯罪分子对其进行掠夺盗掘。有关官员指出，现在史前动物的化石在公开市场上的高额利润空间，是吸引不法盗猎者和收藏家的重要原因。
